民国时期，酒楼是城市不可缺少的消费场所。1930年，信阳当地成规模的酒楼大概有40多家，知名的酒楼有杜家馆、会春园、巽兰亭、共和春等。这些“酒楼一般都是上下两层，最著名的一家叫宴宾楼”。
在作家白桦的印象里，酒楼的厨师一般“就站在当街的明火灶前，像表演绝技似的把炒勺在铁锅边上敲得山响。当锅里的油往上窜火苗的时候，厨师不失时机地把菜哗地一声倒进去，火就熄灭了。用提着锅耳朵的左手轻轻一抖，菜就翻了一个个儿。再用炒勺加料，在快要起锅的时候，往嘴里撩一滴滚烫的汤水，就知道菜的滋味了”。跑堂是酒楼中重要的角色，因为“不仅要有一双快腿，还得有一张甜丝丝的快嘴”。当有顾客走进酒楼，他们要迅速上前打招呼，然后说些“楼上雅座”之类的客套话。当客人点菜之后，“合辙押韵”的报菜名变成了最能展示他们才能的环节。“四色小拼盘，五香牛肉干；活鱼摆尾巴，眼睛还在翻；一品烩海参，鸡丝拉皮——凉拌；冰糖肘子，溜炒猪肝儿，酸辣汤；两包‘哈德门’香烟，一壶酒——老白干！”
▲德籍摄影师海达·莫理循(Morrison, Hedda 1908-1991)拍摄的北京小吃摊
经常光顾这些酒楼的大部分“惟铁路及各机关团体职员”，他们“性好博饮，动辄便在酒席馆就餐”。一般老百姓则不太会选择去这里消费，因为他们对于饮食的要求非常简单，以至于“每人生活至多三四角钱即可度日”。
在当地，居民的主食构成大米为主，其余部分则包括蔬菜和大豆制品，馒头和面条在信阳淮河以北的餐桌上十分常见，但在信阳南部山区，却见不到任何踪影。在当地，可供食用蔬菜种类大概有十几种，但最常见的还是白菜。一般灵巧的妇女会在在漫长的冬季到来之前，通过腌渍的方式来储存这些它们，这样的话可以一直吃到来年。
1903年，上海开明书店股东王维泰自述他在信阳吃到朋友赠送的酱白菜时，赞扬其“味甚鲜美”。尽管食物的品种多种多样，可物价却比其他地方略高，这让那些初来乍到的外地人十分忧心。为了让其他人知晓内情而不至于上当受骗，王维泰勾勒出他在当地的消费清单：“至店铺，菜蔬如溜白菜、粉干汤，每肴二十八文；炒鸡蛋每碟四五十文为率，皆可人口。此外，他还建议“其余炒肉丝、炒鸡肉等，价贵而物恶，皆不可食”，并奉劝今后任何到访这里的人们“若不惯蔬食，或自购鸡肉等物，托饭铺烹之，酌价油火，亦是一法”。
除了酒楼，普通消费者还可以去夜市中寻找美食，当时南大街、南门一带的夜市大概一直持续到夜晚九点半才结束。一位日本人回忆道：“南门的市场总是那么喧闹。川流不息的人流，堆积如山的货物，饭铺小摊上散发着蒸煮烧烤的诱人香味。商贩的叫卖声、夹杂喜怒笑骂声，市场一派兴旺，充满生机”。
