由美国国家点火装置（NIF）两位技术先驱Kritcher和Dunne联合创立的激光聚变初创公司Inertia Enterprises，近日宣布完成4.5亿美元（约合人民币31亿元）A轮融资。本次融资由 Bessemer Venture Partners 领投，GV（谷歌风投）、Modern Capital、Threshold Ventures等机构跟投。这笔资金将直接用于支持其首座试点工厂的建设，是该公司从蓝图迈向实体运营的关键一步。
Inertia 联合创始人（左至右）Mike Dunne，首席执行官Jeff Lawson，以及Annie Kritcher。
创始团队：来自NIF的两位关键人物
Annie Kritcher作为2017年以来的NIF聚变实验首席设计师，开创了“混合-E”惯性约束聚变集成物理设计，该设计正是2022年12月实现人类首次可控聚变“净能量增益”实验的核心方案。她目前担任Inertia首席科学家，同时保留在LLNL任职。
Mike Dunne曾任英国中央激光装置负责人，后在LLNL主导五年计划，致力于基于NIF方案设计出经工业界验证的聚变电厂蓝图。
Kritcher和Dunne邀请曾与Bessemer在云通讯公司Twilio项目中有过紧密合作的Jeff Lawson出任CEO，构成了“顶尖科学家+资深商业领袖”的黄金组合。Lawson在融资声明中清晰地勾勒了公司的野心：“我们的计划很明确——基于已被验证的科学，开发所需的技术和供应链，以交付世界上平均功率最高的激光器、第一个聚变靶丸组装工厂，以及第一个接入电网的吉瓦级公用事业规模聚变电站。”
技术路线：站在NIF的肩膀上
4.5亿美元将投向何处？Inertia规划了一张明确的技术与工程路线图。其技术路径直接沿袭了NIF利用192束激光实现能量增益的成功实验，但不同之处在于——使用数千束更紧凑、更高效的激光，将这一方案推向商业化。
Dunne表示，一个商业规模的Inertia设施最终可能需要1000至4000条独立光束线，来提供10 MJ的输出脉冲。而Inertia的试点设施计划是打造一个全尺寸的 “单元光束线”，旨在以10 Hz的重复频率产生10 kJ的脉冲，并实现10%的电光转换效率。
这套被命名为“雷墙”（Thunderwall）的“单元光束线”，有望成为“全球首条电网级聚变激光光束线”，其平均功率预计比以往同类激光器高出50倍。
“聚变行业首次看到了三大关键要素的协同：已验证的物理原理、公共部门的合作伙伴关系，以及达到交付所需规模的私营部门投资。我们的任务就是利用这些要素，建造能在电网规模运行的聚变能源。”Dunne强调。Inertia的长期愿景，是结合Kritcher突破性的靶丸设计、大规模生产能力，以及每秒可向反应室高速注入多个靶丸的系统，最终设计并建造具有商业可行性、电网规模的聚变电站。
正如Kritcher所言：“在短短三年内，我们从首次实现靶丸净能量增益，到多次重复该结果并不断提高增益。我们现在专注于将已知可行的物理学，转化为通向商业规模聚变能源的路径。”目前，Inertia正在组建团队、建立合作伙伴关系、培育技术能力，力争在未来十年内让这一切成为现实。
来源：optics
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