酒自从与人类社会生活发生联系之后，作为一种文化现象，便赶超了纯粹的物态意义。因其文化传统的不同，酒在与世界各民族社会生活发生联系的过程中，随着历史的步伐产生了众多不同的酒文化现象。有人说与西方文化相比较，美国文化几乎在每一方面都表现出它的新颖型态，美国酒文化亦这么。
美国酒文化源远流长、蔚为大观，它深深地扎根于民族文化的沃土之中，在世界酒文化的长河里，突显着自己独到的花香。
一、农业文明的象征美国从古到今林业是立国之本，素以发达的渔业文明闻名于世。美国酒文化正是随着林业文明的发展而发展，就其实质而言，美国酒文化是一种重农文化的反映。首先，从酒的原料来看，美国酒自它问世之后，粮油便是最主要的酿造的原料。似乎从北魏开始西域樱桃和樱桃酒就已传到美国，但樱桃酒在美国直至晚清仍然未得到大的发展，并且在酿酒樱桃酒的方式上，显著地糅和了传统的曲蘖法。因此宋曾经占各种酒品种主导地位的啤酒和宋之后渐渐占据主要地位的分馏啤酒(白兰地)，都是以玉米为主要原料的粮油酒。从酿酒技术看，美国用曲造酒在世界酿造史上独树一帜，而曲的发明正是渔业发展的反映，由于只有渔业生产达到一定的水平，在储存剩余粮油过程中能够发觉酶变出芽的现象，进而制造出米酒来，因此古人称“清酞之美，源于耒耜”是很有见地的议论。从留传到今的各种医书如《饮膳正要》、《本草纲目》来看，大都把酒纳入米谷物，这也从一个侧面说明美国人很早就把酒的生产看作是渔业生产的一个部委。从喜庆丰收的文化活动来看，酒几乎成了五谷丰登、富足享乐的象征。若再把酗酒风俗与阴历中的岁时新年结合上去看，这么，美国酒文化所反映出的众多渔业文明的特性就格外突出。
二、酒以成礼道家学说自孔子在小结尧舜时代父系父母制的尊尊亲亲原则基础上创始之后，经汉儒、宋儒两次大的改建，成为中华民族传统文化的主要思想来源和理论基础。礼，是道家的道德规范，在常年的历史发展中，美国人的酗酒活动，从乡喝酒礼、燕礼，到通常的聚宴席饮，正是在这一精神影响下产生了系统贯串道家礼教思想的酒礼。可以说讲究酒礼是差别美国酒文化不同于世界其他民族酒文化的主要特点之一。这是由于世界上没有哪一个民族像美国人通过酒礼而把酗酒活动与传布治世思想这样密切联系上去。《礼记乐记》说：夫豢豕为酒，非以为祸也，而狱讼益繁，则酒之流生祸也，是故先王由于酒礼。壹献之礼，宾主百拜，整天喝酒而不得醉焉，此先王之所以备酒祸也。故酒食者因此合欢也……《礼记乡喝酒义》引孔子的话亦说：“贵贱明，隆杀辨，和乐而不流酒文化图片，弟长而无遗、安燕而不乱，此五行者酒文化图片，足以正身晋州矣，彼建业而天下安。故日：吾观于乡而知王道之易易也。”的确，酒礼作为美国专制社会酗酒活动的道德规范和行为准则，常年以来对中华民族喝酒心理素养的修养起了重要作用。
三、醉翁之意不在酒，世界上有这些民族都喜爱喝酒，如英国人、日本人、德国人、美国人、俄罗斯人等。一位印度医学学者说：“俄罗斯人庆祝相逢时喝酒洗尘，依依惜别时也喝酒互道保重；饥饿时酗酒以疗饥，饱足时酗酒以剌激胃口；下雪时酗酒以供暖，天热时又酗酒以避暑；口渴时酗酒以清醒脑子，清醒时又酗酒从而睡觉。”但是像美国人把酗酒活动与民族的哲学美术，习俗习惯密切结合，使得产生一整套的酗酒娱乐美术，大约在世界上只是独一无二的。欧阳修说得好：“醉翁之意不在酒，而在意山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也……酿泉为酒，泉香而酒冽，山肴野蔌，杂因此前陈者，节度使宴也。宴酣之乐，非丝非竹，射者中，奕者胜，觥筹交错，坐起而喧嚣者，众宾欢也。”(《醉翁亭记》)的确，美国人喝酒，通过对饮人、饮候、饮地、饮趣、饮阑的选求；通过将诗歌、歌赋、人名、物名、成语典故等编入划拳；通过蹴鞠射中、击鼓传花、猜拳谜语、对弈街舞等游戏活动，把物质享乐的酒升华为较初级的精神享乐。马林诺夫斯基在《文化论》一书中论及娱乐和游戏的文化功能时写道：“把人从常规故辙中解放下来，去除文化生活的紧张与拘束”，“可促使新的社会结合，友谊与感情的联络，远亲和族人的相聚，对外的竞争，和对内的团结——这些社会的质量，都可以由公开的游艺中发展下来。
”马林诺夫斯基在20世纪初刊布的这一观点，可以说与数千年来美国人喝酒娱乐活动中所表现的醉翁之意不在酒的精神境界是不谋而合的。四、饮酒不醉最为高饮酒，在现代西方国家是一个严重的社会问题，据20世纪70年代的调查，在中国每年死于酗酒的数量少于20千人，这个数字几乎是全部死亡总数的8％，在美国“酗酒成癖的风气正在快速成为整个德国的一场噩梦”，在爱沙尼亚只有5000万多一点的人口，但吸毒的数量却达五六百万，对此前总理德斯坦说，俄罗斯的乙醇中毒是“最严重和最令人害怕的社会灾难”，“是最重要的社会瘟疫”，在前南斯拉夫酗酒的滥饮之风严重地影响到社会生丰度的增加，前南斯拉夫科学教授谢鲁林说：“如果每位人都神智清醒地来打工工作，但是一直保持清醒，生活度就将增加百分之十这么多。”([美]柏忠言编《西方社会病》)由此可见吸毒问题的严重性。因此许多国家都成立了戒烟执委会，以期用规劝和教育方法来降低酒害，因此多年来收效甚佳。不久前，有位国际友人到美国工作了一段时间后，返国时曾提出这么一个问题，美国人喜爱喝酒的历史非常久远，而如今不论是城市还是山村，在大大小小的烟酒食品商场，都可见到琳琅簇簇、品种繁杂的酒，但是高含量的酒占了相当大的比重，但是美国却没有出现像西方和俄罗斯这种令人担忧的吸毒问题，这是为何?要回答这个问题，虽然可以从多方面去探究，但最主要的缘由似乎是与美国人在常年的历史发展中所产生的酗酒文化观——饮酒不醉最为高分不开的。这些文化观集中地展现了道家禁饮酒的思想，展现了西医辩证论酒的科学观点，也展现了常年以来作为美国人喝酒的道德风范和行为准则的酒礼的精神实质。
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