酒，在中华民族数千年饮食文化中，与政治、军事、经济、文化、艺术、社会交际、医药卫生等都有着千丝万缕的联系，大于国，小于家，无事不酒，无酒不成礼俗，无酒不尽欢情。随着酒的生产工艺技术的发展，酒的生产消费量越来越大，追溯酿酒技术的发展史，蒸馏酿酒法的出现是酿酒史上的一大飞跃。
蒸馏酒，在世界范围内“遍地开花”，分布广、品类各具特色。其中最亮眼的，当属受到广泛认可与赞誉的“世界六大蒸馏酒”。六种风姿各异的名酒中，中国白酒独树一帜，格外与众不同。中国白酒的与众不同，在于历史底蕴、不衰传承，和独特的酿造工艺。
西汉海昏侯墓青铜蒸馏器
了解蒸馏酒首先要从蒸馏技术的起源说起，2016年江西海昏侯墓考古发现中国的蒸馏技术至少在西汉时期已经出现。
金代蒸馏造酒器皿
对于古代中国蒸馏技术，普遍的说法是起源于古代的炼丹术。而炼丹术是在战国时期就出现了，在秦汉时期随着炼丹技术的不断发展，经过长期的摸索，炼丹术积累了不少物质分离、提炼的方法，创造了包括蒸馏器具在内的种种设备。
关于我国蒸馏酒的起源，最早的佐证出现于四川彭县、新都先后 两次出土的东汉“酿酒”画像砖。其后有唐、宋、元代不同时期有关于蒸馏酒的记载。在唐代的考古发现了容量在 15～20毫升的小酒杯，而这么小容量的酒具显然是烧酒的饮用器具。
现代白酒蒸馏器
明代李时珍在《本草纲目》描述了元代始创的烧酒：“用浓酒和糟入甑，蒸令汽上……”的蒸馏方法，说明了甑桶蒸馏技术的成熟，以及 “近时惟以糯米或粳米，或黍或秫，或大麦，蒸熟，和曲1酿瓮中七日，以甑蒸取”。
大曲
这些记载说明中国蒸馏酒起源于唐代，而传统的大曲发酵、甑桶蒸馏技术发展大约成熟于宋元时期。目前，国际学术界公认中国是世界上第一个发明蒸馏技术和蒸馏酒的国家。
