含有剧毒的“黑帽蘑菇”，因其形状酷似法官宣判死刑时所戴的帽子而得名。当它出现在餐盘中，悲剧的大幕就此拉开。它的伞盖给每个人的生活投下无法抹去的阴影。卡拉多斯在找到真相的同时，也将悲剧推向了高潮。
青南 | 编译
蘑菇餐盘的秘密。
“你那时是为了证明劳德汉姆有罪，可我现在是为了证明他无辜。”
莱特克拉夫特一点儿也不欢迎他们，甚至拒绝和卡莱尔对话。“有法庭审理案件。我不能再说什么了。”他像鹦鹉一样重复地说。卡莱尔简直想捂起耳朵。
“抛开案件，您总可以介绍一下那种毒药吧？”卡拉多斯问。
“我的时间很宝贵。”莱特克拉夫特背对着他们。
“麦克斯·卡拉多斯先生的时间和您的时间一样宝贵。”卡莱尔忍不住说。
“卡拉多斯先生？”莱特克拉夫特转过身来，饶有兴趣地打量着盲人，“您光顾小店，让我倍感荣幸。”
“也许您会让我尝尝那种毒药？”卡拉多斯问，“您这里还有吧？”
“麦克斯！麦克斯！”卡莱尔警告道，“那可是致命的！”
“我想莱特克拉夫特先生知道怎么把控稀释的比例。”卡拉多斯说。
莱特克拉夫特熟练地操作起来，最后把一杯稀释过的毒药递给卡拉多斯。卡拉多斯用嘴唇碰了碰，略一沉吟，擦干净嘴，又要求闻闻毒药。莱特克拉夫特拔掉瓶塞，把药瓶递给他。
“炖蘑菇的味道！”卡拉多斯评论道，“它还可以用来做什么？”
“我什么都不知道。”莱特克拉夫特回答。
“那么您为什么把它留在货架上？整个伦敦城里，持有这种毒药的化学试剂店不超过6家。这东西没有商业用途。”
“那是因为人们还没有发现。摄影界就要发生一场前所未有的变革了，只要将这种毒药稍加应用，我们就能摄制彩色相片。实验虽然还没有成功，但从理论上讲，是可行的。”莱特克拉夫特忽然有了兴致。
“真可惜，我看不见。”卡拉多斯说，“您对摄影感兴趣？”
“那是我一生的爱好。”
“彩色相片，真是大好的商机，很多人都在做这个实验吧？”
“不。知道其中原委的，只有少数几个人。我们有一个小团体，这个发现目前只有内部成员才知道，而且并不是所有人都接受。”
“除了您，没有别人会做这个实验了吗？”
“如果有，那就是保尔登了。我毫不怀疑他正在不断地重复实验。他很久没在团体里现身了。我已经不记得他的样子。就算他来这里买东西，我也认不出来——那天不会真的是他吧？”
几个小时以后，卡拉多斯和卡莱尔来到一栋大宅的门前。“莱特克拉夫特就是一根芦苇，往哪个方向倒都可以，没个准。现在，无论这事是个什么结果，我都能接受。”卡莱尔说。
门开了，一个穿戴得体的中年妇女对他们笑脸相迎。“你们是来拜访我丈夫的吧？”她问。
“是的，只要几分钟而已。”卡莱尔说。
“他正在忙。如果你们来是为了拉选票，那么我可以告诉你们，我丈夫对政治毫无兴趣。”
“我们也是。”卡莱尔说，“其实，我们来是为了一件私人的事。”
“又是那些秘密的事吧？”保尔登太太会心一笑，“他正在暗室里忙着呢。”
“可以带我们去暗室的门口吗？”卡拉多斯问，“我们能隔着门和保尔登先生说话就好。”
保尔登太太领着他们穿过大厅，来到暗室门口，敲了敲门，说：“亲爱的，有两位先生来见你。”
“是吗？”声音听起来相当烦躁，而且越来越尖锐，“我在这里的时候，不见任何人，你知道的！”
“是的，亲爱的。”保尔登太太温柔地说，“但是，他们就在门口，如果你能抽出一点时间……”
卡莱尔听见屋里的人走近了，看见卡拉多斯也向门边靠近。他正在想卡拉多斯大概要做点什么——卡拉多斯重重地踩了他一脚。卡莱尔忍着疼痛，明智地闪开，让盲人自己寻找支点。盲人精准地抓住了门把手，拉开一条缝。保尔登先生对家庭的纪律过于自信，甚至没有锁上房门的习惯。
光亮涌进暗室。“整件事都被搞砸了！”保尔登先生愤怒地喊道。
“我很抱歉。我想这一切都是我的错。我只想靠近这扇门，和您说话。”卡拉多斯用懊悔的语气说，“那么，真的很严重吗？”
“实验正在紧要关头，一束光照进了暗室！”
“只有一丝光。”卡拉多斯说。
“已经够多了！我想，您知道明与暗的区别。”
“不巧，我不知道。”卡拉多斯用无辜的语气说，“我是个瞎子。”这是他百试百灵的方法。卡莱尔听见保尔登太太发出一声饱含着怜悯的尖叫，看见保尔登先生露出自责的表情，就好像发现自己刚刚伤害了一只饱受苦难的动物。保尔登先生结结巴巴地道了歉，然后开始礼貌地接待客人。保尔登太太恭顺地离开了。卡拉多斯开门见山地说：“有一起中毒案，有一个嫌疑人，卡莱尔先生和我，分属控方和辩方两个阵营。”
“这和我有什么关系？”保尔登先生惊讶地问。卡莱尔从口袋里取出纸笔，开始记录。
“您的实验中，用到一种毒药，正是涉案的毒药——‘黑帽蘑菇’，鹅膏菌，这些词您一定很熟悉。介意告诉我们，您是在何时何地获得这种稀有药品的吗？”
“你们怎么知道我在用那种毒药？”
“这里面有些瞎子的秘密。”卡拉多斯说，“保尔登先生，在您正式回答我刚才的提问之前，我想告诉您，那起罪案本来和您没有什么联系。只不过，有一个男人被捕，对他不利的主要线索就是，上周三下午4时30分，特伦尼恩街附近的莱特克拉夫特先生向某个人卖出了某种毒药，半盎司。”
“我对那些骇人听闻的案件没兴趣。没错，那天买毒药的人是我。我想刺探莱特克拉夫特，又不想让他知道我也在做实验，就留了假名和假地址。”
“您的行为会给自己惹来麻烦。”卡莱尔一边做笔记，一边说。
“您不必太在意，毕竟您和此案无关。”卡拉多斯宽慰道。
“苏格兰场必须找个替罪羊，不然没法对人们交待。麦克斯，你知道的，这个案子上了各大报纸。”卡莱尔坚持说，“最终会有一个人被定罪。”
“我不这么认为。”卡拉多斯说，“在案情水落石出以后，劳德汉姆会受到严厉的警告，因为他没有老实交待行踪，干扰了调查。莱特克拉夫特先生会因为售卖剧毒药物被处以罚款，保尔登先生会被告知不要再做这么危险的实验了。每个人都会付出相应的代价，但没有人会被定罪，我想是这样。”
本文原载于《世界博览》2023年第11期“艺文志”栏目。劳德汉姆蹲了一周班房，被无罪释放，回到姐姐家。两人并排坐在沙发上，都穿着黑衣，一语不发。卡拉多斯的信，他们都已读过。信中既没有表示同情，也没有表示祝贺，只说会在当晚9点来访，希望那个时候全家人都在。门铃终于响了。“你不去接他进来吗？”杜普林太太对弟弟说，“他是盲人，你知道的。”
卡拉多斯把帽子、手套和一只小皮箱交给劳德汉姆。与杜普林太太互相认识以后，他找了张椅子坐下。劳德汉姆开始喋喋不休地表达感激之情：“卡拉多斯先生，大恩不言谢。多亏了您，格斯特林太太完全没有受到牵连。当然，这些您全都知道，姐姐也知道，我就不兜圈子了。这么说吧，我现在得到了一笔像样的财富，我会敦促格斯特林太太离婚，然后，我们会尽快结婚，并且试着忘记发生过的一些事——虽说是这些事促成了我们的婚姻。您不觉得我们该受到责备吗？”
卡拉多斯摇了摇头，略带讽刺。“这是个道德问题，不在我的调查范围之内。”他说，“您不会觉得我在这个时候来访，就是为了听您道谢的吧？您想过我为什么来吗？”
姐弟俩交换眼神，沉默以对。
“我们还是得找出究竟是谁毒死了查理。”卡拉多斯说。
劳德汉姆困惑地看着客人。杜普林太太闭上眼，痛苦地低声问：“在这事上刨根问底还有什么意义？我们已经够痛苦了。能做的难道不是都已经做过了吗？”
“但您是要为侄子讨个公道的吧？”
杜普林太太做了一个疲惫的手势，表示放弃。劳德汉姆问：“卡拉多斯先生，您是说，这事别有原因？”
“把皮箱给我好吗？再垫一张报纸。谢谢。”卡拉多斯打开箱子，拿出一个纸袋，把袋子里的东西倒出来，“太太，您在法庭上说过，那天买的是干蘑菇。是这样的吗？”在杜普林太太给出肯定回答以后，他又拿出一个纸袋，倒出里面的东西，说：“斯拉克医生说过，‘黑帽蘑菇’尚未成熟时看起来很像普通蘑菇。他没说的是，‘黑帽蘑菇’如果在尚未成熟时就被采摘，风干以后，样子会发生变化，会变成大家都认识的‘黑帽’。这两种蘑菇都是四天前采摘的。那天的晚饭是谁做的，太太？”
“我的女仆——唯一的女仆——希尔达。”
“如果您不介意的话，我想请她过来。”
“当然不介意。”杜普林太太说，觉得在这个冷酷、多疑的男人做出判断之前，必须再说一点什么，“她是个非常善良、诚实的姑娘。”于是叫来希尔达。那是一个干净、谦虚的女孩，脸蛋像英国苹果一样饱满、清晰、诚实，看起来单纯又有些紧张。可惜，这个男人看不见她，杜普林太太想，对女仆说：“希尔达，这位先生想问你话。”
“是，太太。” 那双圆圆的蓝眼睛看了看卡拉多斯，又看了看地上的蘑菇，然后不安地看了看整个房间。
“你还记得可怜的查理死去的那个晚上吗，希尔达？”卡拉多斯温和地问，“你给他煮了蘑菇，是不是？”
“不，先生。”
“‘不’？希尔达，你的意思当然是‘是’。”杜普林太太惊讶地说，“是你煮的，你不记得了吗，孩子？”
“是，太太。”希尔达尽职尽责地回答。
“没关系。”盲人安慰道，“紧张的证人一开始经常随机回答。如果说实话，就不必害怕，我的好姑娘。我想，你看到那种蘑菇就能认出来吧？”
“是，先生。”希尔达用犹豫的语气说。
“里面没有这样的吧？”卡拉多斯举起一个“黑帽蘑菇”。
“没有，先生，真的没有。”
“之前调查的时候，你没被叫去问话？”
“没有，先生。”
“你如果被叫去了，会告诉他们那些蘑菇是你煮的吗？”
“我——我不知道，先生。”
“来，来，希尔达，你会告诉他们什么呢？那些我们不知道的东西？姑娘，如果想救自己，就要说真话——你从哪儿弄来另一些蘑菇，和太太买回来的混在了一起？”
突如其来的问题击中了女仆的大脑。那双眼睛本来一直看着地板，转而看向卡拉多斯，又看向她的女主人，再看向劳德汉姆，最后又看向地板。她变了脸色，抽泣起来。“噢！”她哭嚎着，“我不知道，我不知道。我没有恶意，真的没有，太太！”
“希尔达，你在说什么？”杜普林太太问，“你做了什么？”
“是他自己不好。”受到哭泣的影响，女仆的话断断续续的，“他像头小猪似的，吃个不停。他就是那样，太太，您总是宠着他。那肯定不是我的错。”
“可那究竟是怎么回事？”杜普林太太问。
“是那天下午，他偷偷溜进厨房，问我您给他买了些什么当晚饭。他说您买的蘑菇太少了，他吃不饱。他看到篱笆边上长了一些蘑菇，去摘了四五个来，让我做在晚饭里面，不要告诉您，因为您总是不让他吃那么多。我看不出来那些蘑菇的区别。真的，我说的是实话，太太。”
“希尔达！”杜普林太太痛苦地说，“你之前为什么不说？你知道我们都经历了些什么。”
“我害怕。我害怕他们抓我。我不想伤害任何人，真的。”
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