水良|译
夹在两山中间的狭小盆地上，有一个村子，那是《和名抄》上也有记载的古老土地。萱野家是这块土地上的世家，他家收藏的几本古书即可为证。萱野家原先是大地主，但在农地改革中丧失了三分之二的土地。尽管如此，山林仍原封未动。
户主德右卫门曾几次被推选为村长，他都固辞了。村长头衔虽小，可也是政治家。涉足政治没有好处，财产必减无疑。
村里有人说他小气，大凡有钱人都会遭此非难的，因此，这也算不得是显著的特征。除此而外，并没有人说他特别的坏话。
他有三个子女，下面两个是男孩，正在上学。老大是女孩，二十六岁，相貌平平，毕业于离村二十公里开外的M市短期大学。德右卫门深信他给这位独生女所受的教育是与名门相称的。
虽然时代在变迁，但姑娘二十六岁还待字闺中，在乡下总令人感觉太晚。幸子——这是她的名字——并非没有人来提过亲，不过一个也没谈成，都被德右卫门和他女儿幸子回绝了。回绝的理由当然没有使人难堪，但实际上是看不中。与萱野家相比，对方总是门不当，户不对。有的尽管略有财产，却是个缺乏教养的暴发户；或者虽然稍有名望，但家境贫寒，是身上散发着马粪臭气的庄户人家。如果没有与萱野家相应的财产和教育，就不能应承，这一点父女的意见是一致的。
她的伙伴们差不多都结婚了。对每一次婚礼，她是既反感，又蔑视。等到只剩下她一个的时候，幸子的心头更萌发出一种近乎敌对的情绪。她坐卧不安，焦急万分，要装作若无其事是困难的。一般来说，错过婚期的人，在婚姻上的处境显然是极其不利的。
不用着急，一门美好的亲事就要找上门来——女儿和父亲希冀着。他们自恃和村里的人不同，家世、财产和教育，这三个条件就是希望之所在。父女俩盼望着，对村子里那些七嘴八舌的人们，总有一天要痛痛快快地予以报复。
父女俩等待着，这样的机会终于来到了。
初秋的一天，一个身背帆布旅行袋的青年来到萱野家。虽然背着帆布包，但丝毫没有负重登山的那种艰难样子。V字形毛衣领子里，露出端庄的领带。青年脱下登山帽，用手指抚摩着梳理整齐的头发。
德右卫门接过名片，知道来人名叫高森正治，名片头上的一排小字比名字更吸引着德右卫门的注意力：东京××大学文学部讲师。
“听说府上收藏古书，我就从东京赶来了，不知能否让我见识一下？”青年恳切地说，并在昏暗的大门口对着手拿名片的德右卫门深深地鞠了一躬。
收藏家对这样的请求大抵是不会生气的。德右卫门也不例外，特别是这位客人年纪轻轻就当了大学讲师。德右卫门喜形于色，把青年领进会客室。
德右卫门从库房里搬出一个桐木箱，打开盖子，小心翼翼地揭去上面一层煤烟熏黑了的废纸。
“就是这本。”
这个自称姓高森的青年，用学者似的眼光恭恭敬敬地端详着。古书被蛀虫啃过，边缘已破烂不堪。
“啊，确实是贵重的文献。”高森正治赞叹着，“非常感谢，能看到这本书，也就不虚此行了。”高森只是粗略地翻了一遍，向德右卫门致谢道。
这是镰仓时代的手抄本，不知是哪位老者，花了两天功夫抄就的。高森似乎看过一眼就满足了。德右卫门惊奇不已：近来的年轻学者就是脑子灵。高森又从背包里取出小型照相机，一页接一页地拍了照。德右卫门看着这种治学的新方法，真是又感动，又佩服。
幸子瞅了个机会，端上了茶点和水果。
“啊，是府上的小姐吗？”高森正治正襟危坐地问道。
高森称不上是美男子：黝黑的皮肤，微翘的鼻子，宽厚的嘴唇，圆滚滚的五短身材。但是，那宽阔的前额和粗黑的浓眉，令人觉得他是个笃实敦厚的学者。幸子觉察到他的目光正忽闪忽闪地射向自己，不由害羞起来。
“研究学问可不容易啊！”德右卫门微笑着说道，既不像是询问，又不像是寒暄。高森正治却寡言少语，显得非常稳重。但当视线移向幸子时，他就像换了个人，目中生辉。
高森将手伸进帆布包，掏出－块干松鱼状的石头，放在德右卫门面前。
“这是我收藏的古石刀，不成敬意，请留作纪念吧。”
德右卫门望着这件奇妙的礼物，不禁愕然了。但高森的表情是那么认真，这显然是件珍贵的文物。德右卫门隐去疑惑，收下了石头。高森与众不同的学者风度博得了德右卫门的好感。
该告辞了。高森低着头，向德右卫门小声问道：“对不起，令嫒已经订婚了吗？”
“啊，还没有。”
“谢谢。”高森说完，就一溜烟似的，消失在大门外。
德右卫门在门口站了一会儿，轻微的满足就像温水一样浸润着他的心，朦胧的预感不禁使他激动不已。但为了慎重起见，他对幸子什么也没有说。
不到一星期，预感变成了现实。一天，一位神态严肃的四十多岁的绅士，从东京来到德右卫门家里。
“我是前几天打搅府上的高森正治的叔叔。”绅士取出名片弯了弯腰。
相同的姓氏下连着一个艰涩的名字叫刚隆，职业是律师。高森刚隆感谢德右卫门对他侄子的关照。他没有急着触及正题，而是用娴熟的语言，称赞着庭院和房屋。
约莫过了半小时，高森刚隆终于言归正传了：“恕我唐突，我的侄子说想娶府上的小姐。容我坦率地说，他真是一见钟情。他说证实过小姐没有定亲，死乞白赖地缠着我，所以我就给做大媒来了。”
德右卫门喜上眉梢，预感应验了。他激动地应酬着:“真是个好侄子，听说还是大学里的讲师，虽然初次见面，但他那认真热心的治学态度，使我非常钦佩。”
“哪里，他就知道埋头读书，对人情世故却是一窍不通，真是没有办法。’
“不是挺好吗？”德右卫门想起了他给石头的事。
“且不说他一见钟情也好，迷上了也好，倒是挺随潮流的，就这样让我登门求亲来了。”
律师谈笑风生，然后口气稍稍一转：“正如您见到的，我侄子是个不通人情世故的人，虽说是在大学任教，也不过是个讲师，薪金微薄，当然将来也许能够成为教授。所幸家里还有点财产，老家在九州，他住在东京公寓里，我就成了他的监护人。”
高森刚隆情真意切，最后恳求道：“如果没有异议的话，就请应允这门亲事吧。”
“实在不敢当。”德右卫门欣喜之情溢于言表，“这门亲事是不错，不过，我还得先问问女儿本人的意愿。”
德右卫门想，一个大学讲师，将来还可以当教授，这样的人做女婿真是无可挑剔的。他把幸子叫到另一间屋里，把刚才的话对她说了。幸子听着听着，脸泛起了红晕，激动得话都说不出来了。
“怎么样，你的意思呢？”
幸子就像挨了训斥似的，不好意思地点着头。
高森刚隆满面春风地告辞了。他见到来门口送行的幸子时，说：“真是个好姑娘，难怪我侄子穷追不舍呢。”幸子慌忙藏到父亲背后，高森和德右卫门二人相对而笑。
德右卫门乐得合不拢嘴。儿女终身大事是不能着急的，真值得等啊！
“真是天赐良缘。”德右卫门对家里人说。有世家望族的门第，姑娘受过短期大学的教育，这样的青年登门求婚原是在情理之中的。
悬在心里的石头落地了。不过说句老实话，现在说是在情理之中的事情，当初可是一天也没安宁过。女儿的婚事一天天拖下来，最后只好去给人家当填服房，这种焦躁和绝望有多少夜晚使他烦恼得难以入睡，现在可放心了。
幸子也是同样的想法。这样一来，以前她所敌视的所有朋友的婚事就会大为逊色了，七嘴八舌的背后议论，就要被羡慕的眼光所代替。鲜花差一点凋谢了，但是能让它凋谢吗？自己有这样的身份，等待门当户对的婚姻是理所当然的。
笼罩在幸子脸上的阴影消失了，她变得容光焕发，步履轻快。
随着高森正治的每次来信，幸子的脸上更是增添了喜色。来信的文笔虽然不算高明，但也洋溢着爱情。幸子的回信同祥充满柔情蜜意。
高森正治两次给幸子送来礼物，一次是一只小巧的金戒指，另一次是一只金壳小手表。想不到上次留下一块古代石器的人，还有这样细腻的感情。幸子认为自己找到个天下无双的丈夫，沉浸在幸福之中。
高森正治写信邀请幸子同父亲一起到东京自己的公寓来玩。就在德右卫门慢吞吞准备起程时，意想不到的好运又降临到父女俩头上。
这是秋色正浓的一天，萱野家门口来了一辆漂亮的小轿车。从白车牌可以知道这是一辆私车。车门打开了，从司机座位上下来一个青年。他高高的个儿，匀称的身材，头戴鸭舌帽，下穿高尔夫球裤，一身西洋人打扮。打开的前车盖像蝴蝶的翅膀向上翘着，青年弯着腰，在排除引擎的故障。
不到五分钟，车子修好了，引擎响起了欢快的声音。但青年挽着袖口的双手，却沾满了油污。他垂着双手，向四周张望，寻找洗手的地方。
幸子正巧站在门口观看，她是听到汽车开到家门口没声音了，出来看个究竟的。青年将一个肮脏的手指贴在帽檐儿旁，露出洁白的牙齿，对幸子莞尔一笑。
“对不起，让我洗洗手好吗？”抑扬顿挫的语调，一听便知道他是东京人。和润悦耳的声音，清澈明亮的瞳孔，散发着现代派的气息。
幸子受到青年的注视，不禁绯红了脸。
青年很快成了萱野家的座上客。
整洁的外表说明他有良好的教养，白皙的皮肤和乌黑的头发相互映衬，红润的嘴唇显得和蔼可亲，连修长的手指都表露出他是个举止端庄的青年。
“刚换了一辆新车，出来试车兜风。”青年解释说。说这话之前，青年递给德右卫门一张写有林川恒夫的名片，这该是他的名字吧。桃川恒夫继续谈着自己的身世，父亲是公司的经理，要他继承父业，为此，他要求父亲让他再玩半年。
“这一带真是美景如画啊！”桃川恒夫的视线从正面的德右卫门移到旁边的幸子身上。幸子的双颊又染上了红晕，她觉得恒夫这是在赞美自己。
青年坐了二十分钟，就起身道谢辞别。“请到东京来玩吧，我给你们带路。”在向门口走去的时候，桃川颇费踌躇地对德右卫门说道：“不日我将让家母来一趟，届时务请予以接见。”
德右卫门不由得一惊，事情提得过于突然，不知是何意思。桃川却再不多说一句话，径自出了大门。然后边向送行的幸子挥手告别，边开着车子沿着尘土飞扬的山间小道飞驰而去。车身在阳光下像镜子似的，反射着耀眼的光充，留在幸子的眼中。
德右卫门还在回味青年刚才所说的话。啊，明白了，一定是为了幸子的婚事，要母亲来，还能有什么别的事呢？
德在卫门左右为难了，似乎良缘经自封，就会接强而室。不过，他也不必为难，说她已经定亲，一口回绝就行了。问题是德右卫门自己发生了动摇。
高森正治给人以学者般循规蹈矩的感觉，而桃川恒夫则留下了雍容华贵的印象，就像一脚踏进金银首饰南店时扑面而来的那种奢华气氛。
德右卫门有些懊悔了。高森正治那一头，不应该早早定下来，再看看情况就好了。如今哪一头都难舍难弃的，当初真不该那么匆忙。
德右卫门左思右想：如果桃川恒夫的母亲来提亲，如何应付呢？对了，还是先问问幸子吧。
幸子一听这话，不禁脸红心跳，但又极力加以掩饰。德右卫门见状，知道眼下的桃川恒夫比上次的高森正治更令幸子倾倒。“果然不出所料。”德右卫门自己也感到心满意足。
“高森君当然也不错，但总有点寒酸相，工资也不高。”德右卫门说着，又想起那块石头。
“他的叔叔说他能够当上教授，但是讲师中有几个当上教授的？前途难料。而且这种人脾气乖僻者居多，说不定你要受苦受穷一辈子呢。”
高森正治的长处都烟消云散了。
“你看高森君，不修边幅，装束邋遢。而今天的桃川君，不愧是有教养的人，多潇洒！”
幸子点着头，这是她最有同感的地方。
“可是，爸爸，高森君那边怎么说呢？而且已经收了他不少东西。”幸子担心地问。
“这有什么！还没有交换彩礼呢，怎么说都行。给你的金表和戒指，还给他二三万日元就行了。这一点东西，算得了什么！”他右卫门断然说道。
三天后，衣着入时的桃川恒夫的母亲来到德右卫门家。不出所料，她是为儿子的婚事来的。她说由于儿子是独生子，从小就娇生惯养的，说什么也要她把府上的小姐给他娶回去。说话口吻相当高雅。
“财产粗略估计有四五千万日元吧，我们死后，这些就是儿子媳妇的了。这是我方提出的亲事，所以除了新娘的衣服外，我们再给三百万日元彩礼。容我坦率直陈，请多多见谅。”
“哪里，哪里……”德右卫门满心欢喜。
不久，德右卫门和幸子去东京拜访桃川恒夫。幸子走进豪华的公寓，感到自己就像嵌入外国电影的画面中一样。在这个画面上，桃川恒夫轮廓分明的脸上，浮现着忧喜参半的表情，一举一动无不体现着高度的修养。幸子不禁脸孔发烧，茫茫然不知所措。
“家虽简陋，但我的生活倒是自由自在的。”桃川恒夫字斟句酌地说，“本来请你们见见父母就好了，不巧乡下老人故世，他们去那儿了。下次选举议员，父亲似乎被提名为候选人呢。”
当晚，父女俩应邀观赏了歌舞伎剧团的演出，然后又在桃川的招待下，住进了帝国饭店。两人带着幸福的余韵回到峡谷盆地的小村子时，幸子的爱情已经完全转向桃川恒夫了。
一进家门，幸子看见桌子上搁着高森正治的来信。如今这是令人讨厌、心烦的来信了。打开信封，幸子不禁吓了一跳。
“爸爸，高森来信说，下月初就要举行婚礼。”幸子变声变色地说道。
“什么？我马上回绝他！”德右卫门却是镇定自若，那口气就像要在院子里换种一棵树。
德右卫门随手修书一封，说是家里有了新情况，故婚事望无限期推推迟。
纠纷顿起是理所当然的。
高森正治的叔父刚隆闯进门来，本来就严肃的面孔，现在更加难看了。
“说是有了新情况，不知是什么事？”
“是家中私事，无可奉告。反正也是不得已的事情。”德右卫门拒绝回答。
“无限期推迟，是否意味着这门亲事吹了？”
“可以这样理解。”
高森刚隆怒不可遏：太欺负人了。这其中的一来一往，当然无需多费笔墨了。总之，经过长时间的激烈争吵，高森刚隆还其律师的本来面目，说道：“你这是践踏人权，蹂躏了我侄子纯洁的爱情，支付赔偿费吧！”
“这也用得着赔偿？”
“侄儿节衣缩食，筹措钱钞，给小姐送礼，他也从小姐那里收到了充满情爱的信件，你不怕以后惹起麻烦？”
最后一句话使德右卫门低头沉思了。是呀，要是对方使坏，探出后来提亲的对象，把这些情书交过去，不就全完了？
对方辩护律师的职业使德右卫门感到一种不可名状的恐惧。
“你要多少？”
“八十万日元。这还是客气的。”
“八十万日元？”德右卫门瞪着双眼，“太高了。”
“一点儿也不高。你践踏了别人的纯洁爱情，还说什么高低？我还想再多要一点，以抚慰侄儿呢。你如果以为太高，就请到法庭上去争个高低吧。”
德右卫门再次沉默了。这种事是公开不得的，要是拿到大庭广众中去就麻烦了。显而易见，还会招致桃川家的回绝呢。
桃川家说除了服装费，还给三百万日元彩礼，从中拿出八十万，还可到手二百二十万。再说桃川家主人死后，财产就是儿子媳妇的了。德右卫门心里盘算着。
德右卫门卖掉山林，凑足八十万，如数交给了在约定的日子来取钱的高森刚隆，同时把信物手表和戒指还给了高森，叫他们看看自己的气派，也免得以后拖泥带水。这里已万事俱备，桃川什么时候来都行。但是，桃川恒夫从那以后再无音信。信发出去，也被加上附条原封退回。狼狈不堪的德右卫门二度进京重访豪华的公寓，才知道那个名叫桃川恒夫的家伙当时只不过签约租赁了一个星期。德右卫门这才顿悟，高森正治的公寓不也是一样的吗？
新媒体编辑：Sophie
