【马之起源】
马的起源与演化是一部跨越大约5500万年的漫长史诗，最早可以追溯至始新世，其演化核心是从北美森林里的小型动物，一步一步进化成为适应草原环境、善于奔跑的单趾巨兽。当时的体型只有狐狸大小，以多汁嫩叶为食，前足有四趾，后足有三趾，我们称之为始祖马。始祖马分布于今天的北美、欧洲及亚洲西部地区。
马的漫长演化过程有着清晰的主线，核心趋势是体型增大、趾数减少、齿冠增高、四肢加长，逐步从森林动物适应为草原动物。在漫长的历史进程中，马属动物在逐渐适应自然界地形、气候以及生态的变化中，经历了始马、中马、原马、上新马和真马等主要进化阶段。为利于奔跑，蹄由三趾或四趾进化为单趾。为利于采食干草，牙齿逐步坚硬、齿面宽而多皱，体型也逐渐增高，脑容量增大。
勉县博物馆 唐陶马
人类与马的关联始于驯化。约6000年前，在乌克兰、哈萨克斯坦的欧亚草原地带，人类开始尝试驯化野马，到了约公元前3000年，马的驯化工作基本完成。在中国，家马最早出现于约3700年前的黄河上游地区。现今分布于蒙古与新疆交界地带的普氏野马，是家马的野生近亲，也是野马中仅存的种类。
总体而言，马的演化是环境驱动生物进化的经典案例，草原的扩张推动着它们从躲在森林里的小型食草动物，进化为能长途奔袭、适应开阔地带的大型动物，最终成为人类文明发展过程中不可或缺的重要伙伴。
编辑：杨晴
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