简单来说，红酒属于葡萄酒的一种，因为其颜色是红的，所以称为红酒。
所有的葡萄都可以酿造葡萄酒。但要酿造高品质的葡萄酒则需要选用专门的酿酒葡萄酿造。酿酒葡萄一般分为红葡萄品种（有时也叫做黑葡萄品种）、白葡萄品种、粉红葡萄品种（或者称作灰葡萄）。
白葡萄品种的颜色为金黄色或青绿色，果皮和果肉都没有颜色。但为了避免单宁的萃取，所以多数白葡萄酒发酵时是不带皮发酵的，也就是只用葡萄汁进行发酵。去皮的方法也比较简单，就是通过压榨，葡萄汁流出来，果皮留在了压榨机里。所以白葡萄酒的口感以酸为主，没有涩感。常见白葡萄品种有霞多丽（Chardonnay）、长相思（Sauvignon Blanc）、雷司令（Riesling）等。
还有一些粉红色的品种，如灰皮诺（Pinot Gris）、琼瑶浆（Gewurztraminer）、灰长相思（Sauvignon Gris）等。葡萄皮淡淡的粉红色。但这些品种通常也是用来酿造白葡萄酒，归类的时候也就归到了白葡萄品种里面了。
通过短时间的浸渍，红葡萄皮上的颜色会释放一些到葡萄汁里，再把葡萄皮去除掉，就可以酿造桃红葡萄酒了。或者将红、白葡萄酒混合在一起，也可以酿造出桃红葡萄酒。
葡萄酒按照颜色可以分为三类：红葡萄酒、白葡萄酒、桃红葡萄酒。
按照甜度可以分为干型、半干型、半甜型、甜型葡萄酒。各种颜色的葡萄酒也可以有不同的甜度，比如干白葡萄酒、干红葡萄酒、干型桃红葡萄酒、甜白葡萄酒、甜型红葡萄酒、甜型桃红葡萄酒等。
按照有无气泡分为静止型葡萄酒和起泡酒。起泡酒也有不同的颜色和甜度，如干型白起泡、半甜型桃红起泡、甜型红起泡等。
按照有无添加高度数烈酒，还可以有加强型葡萄酒的类型，一般酒精度在15-22%之间。加强酒也可以有干型的白加强酒，甜型的白加强酒，甜型的红加强酒等。
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