三皇五帝非传说，
仪狄杜康尽先哲。
剩饭发酵终成酿，
从此美酒壮山河。
诗酒文化传播
关于中国酒的起源，晋代文人江统的《酒诰》中有段的介绍：“酒之所兴说文解字酒文化，肇自上皇；或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委之空桑，积郁成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方”。
上皇：指远古神话传说中的伏羲氏、燧人氏、神农氏。
仪狄：仪狄是夏禹的一个属下，时间上晚于上皇时代。《世本》有“仪狄始作酒醪”的说法。
杜康：许慎《说文解字》说他是夏朝第五世君主，张华《博物志》说他是汉朝的酒泉太守，民间传说他是周王朝王宫的酿酒师。现在学术界的看法是：杜康可能是周秦之间的一个著名的酿酒家。
这段话说酒的起源是由于把剩饭倒在桑树林，粮食郁积，久蓄则变味成酒，而不是由于某个人发明的。
那么酒到底是怎样、何时酿出来的呢？有以下几种说法：
一、仪狄酿酒
仪狄是夏禹的一个属下，《世本》相传“仪狄始作酒醪”。公元前二世纪《吕氏春秋》云：“仪狄作酒”。汉代刘向的《战国策》说：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者。’遂疏仪狄而绝旨酒”。
但《黄帝内经》已有黄帝与医家歧伯讨论“汤液醪醴”的记载，《神农本草》又肯定神农时代就有了酒，都早于仪狄的夏禹时代。
二、杜康酿酒
另一则传说认为酿酒始于杜康，杜康也是夏朝时代的人。东汉《说文解字》中解释“酒”字的条目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有同样的说法。“杜康造酒”
经过曹操“何以解忧，唯有杜康”的咏唱，在人们心目中杜康已经成了酒的发明者，也有了各种传说。
陕西白水县康家卫村，传说是杜康的出生地；河南汝阳县的杜康矾、杜康河，传说是杜康酿酒处；河南伊川县皇得地村的上皇古泉，传说是杜康汲水酿酒之泉。
三、酿酒始于黄帝时期
另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的《 黄帝内经·素问》中有黄帝与医家歧伯讨论“汤液醪醴”的记载，《黄帝内经》中还提到一种古老的酒——醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。但《黄帝内经》一书是后人托名黄帝之作，可信度尚待考证。
四、考古中的酒的发现
考古的发现，说明酿酒早在夏朝（4000多年前）或者夏朝以前就存在了，这一点已被大量考古事实所证实。
1、磁山文化时期（7355-7235年前）
磁山文化时期，发现了一些形制类似于后世酒器的陶器和大量谷物，谷物酿酒的可能性很大。
2、河姆渡文化时期（6000-7000年前）
发现有陶器和农作物遗存，具备酿酒的物质条件。
3、三星堆遗址（公元前4800年至公元前2870年）
该遗址地处四川省广汉，出土了大量的陶器和青铜酒器，其器形有杯，觚，壶等。
4、大汶口文化（公元前4300年至公元前2400年）
该遗址地处山东莒县，随葬80多件陶器中，有25件洁白的白陶器说文解字酒文化，主要是成套的酒器，计有贮酒的背壶，温酒的陶规、注酒的陶瓮和饮酒用的规杯。
大汶口文物
五、现代对酿酒起源的看法
1、酒最早是天然产物
人类不是发明了酒，而是发现了酒。酒里的最主要的成分是酒精（学名是乙醇），许多物质可以通过多种方式转变成酒精。谷物中的淀粉在自然界存在的微生物所分泌的酶的作用下，逐步分解成糖分，酒精，自然转变成了谷物酒。水果和乳汁也很容易转变成酒。
2、最早的酒——果酒和乳酒
远古时代，人们的食物主要靠采集和狩猎，采集的野果含糖分高，最易发酵成酒。动物的乳汁中含有蛋白质，乳糖，也很容易发酵成酒，以狩猎为生的远古人也有可能意外地得到乳酒。
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