我国酿酒历史悠久，时代不同，人们对酒的分类也有不同的方法，不同的酒类分类方法，反映出每个时期酒类发展的不同面貌。
周朝将酒的分类按照酿制时间长短分为三类，这点可以参照明代冯时化在《酒史》中所说的“周礼辨三酒之物：一曰事酒，有事而酿之酒也；二曰昔酒，久酒也；三曰清酒，今之冬酿夏成者也”。
汉代按酿酒所投的原料划分，将酒分为上中下三类。明代徐炬在《酒谱》中所说明的，“上尊者，糯米酒也；中尊者，稷米酒也；下尊者，粟米酒也”。
晋代按酒质划分，可分为三类，这就是宋代窦革在《酒经》中所说明的，“斋中酒、厅事酒、猥酒，优劣三品”。
南北朝这一代按酿制所用的糖化发酵剂划分，将酒分类四类，这就是北魏贾思勰在《齐民要术》中所说的“神曲酒、白醪酒、笨曲酒、法酒”。
唐代对酒的分类方法有两种：一是按澄清度划分，分为清酒，浊酒两类，这就是明代谢肇淛在《五杂俎》中所说明的“清者为酒，浊者为醴；清者圣明，浊者顽騃”。二是按酒的颜色划分，可分为红酒、黄酒、绿酒、紫酒、碧酒、白酒等。
宋代按杀菌与否划分，分为煮酒和生酒两类，这就是朱翼中在《酒经》中所说的，“煮酒法”及“火迫酒”。明代徐炬在《酒谱》中进一步给出了说明“不煮、不蒸者，生酒也。”按皇室、权宦及民间，这三个不同阶级、阶层划分，又分为：内中酒（内酒）、法酒和市肆酒三类。
