英国精酿行业困难重重，由于能源成本上升和通货膨胀，越来越多的厂牌面临倒闭问题。合同酿造能挽救精酿行业于水火之中吗？
合同酿造，也被称为布谷鸟酿造或者吉普赛酿造，这是一种“有牌没厂”、不固定租用别家酒厂设备代工的商业模式。
今年2月，总部位于苏塞克斯的Bedlam Brewery进入托管阶段（破产前阶段），并准备将业务打包出售给Renatus Brewing Company——一家由 Bedlam董事Robert Shepherd成立的新公司。
谈到这段痛苦经历时，Shepherd告诉drinksbusiness，尽管以大幅降价出售，但保留该品牌仍然比卖掉更具吸引力。Bedlam是一个深受喜爱的品牌，也是生态价值观的长期支持者，并且始终非常注重可持续发展。将合同酿造作为一种商业模式现在已经成为其故事的一部分。
Shepherd透露：“托管人员及其顾问广泛推销该业务，但只收到另一家啤酒厂的报价，我和一些董事认为该报价严重低估了该品牌的资产，因此我们用比其报价更高的报价收购了这项业务。成本压力仍然全面存在，特别是电价，一夜之间增长了两倍多，占到我们营业额的12%以上。尽管我们看到能源价格略有回落，但它仍对商业模式有重大影响。”
此外，原料的价格大幅上涨（麦芽生产是能源密集型产业），包装成本（纸板、易拉罐和瓶子）上升，以及去年的交付成本也大幅上涨，这些都是造成亏损的原因。
那么合同酿造如何拯救精酿行业呢？
正如Shepherd所说：“它可以保留消费者喜爱的啤酒品牌。通过布谷鸟酿造，让我们更清楚地了解成本。”
Yeastie Boys创始人Stu McInlay同意这种模式的好处，但他提醒，如果啤酒厂想让这种模式为他们服务，沟通是关键：“我经常认为共享啤酒厂模式可能是小品牌的未来，但在大多数情况下，拥有多个合同合作伙伴可能是更安全的选择，而且资本密集度要低得多 。”
“我们从事合同酿造15年了，这是我们品牌的重要组成部分。但对于那些本来有自己的实体场所转向合同酿造的品牌来说，必须进行重要的品牌传播。很多人认为合同酿造就像告诉啤酒厂你想要酿造什么，然后设计一个酒标一样简单，但如果你想创造出任何符合要求的东西，要在非常拥挤的市场中独一无二，需要做大量的幕后工作。”
“我将我们的代工伙伴视为我们的团队，因此，我们始终发现，最好与在啤酒和商业方面拥有共同理念的人合作。”
同样，Big Drop Brewing Co创始人兼首席执行官Rob Fink表示：“到目前为止，合同酿造对我们来说效果很好，因为随着我们的发展，我们不需要为每年增加产量而进行额外的资本支出。”
但是，他表示这并不是一个最佳的长期计划：“在某个时刻（大约现在），合同酿造模式只会让你感受到实际拥有一家啤酒厂的所有复杂工作，而且没有任何好处。”这就是为什么他最近与IGC合作，以便把运营的事情交给啤酒厂，通过在销售和营销协同方面的合作，专注于品牌发展。
当然，Shepherd表示，合同酿造只是Bedlam的“近期意图”，该公司仍将继续寻找未来搬迁到新地点的机会。
就权宜之计而言，对于任何希望降低成本同时仍保持消费者热情的啤酒公司来说，这种进入市场的途径仍然是一个好方法。当Shepherd回顾团队本可以采取不同的做法时，他说：“对我来说，最大的教训可能是我们处于错误的位置。几年前，我们从美丽的苏塞克斯葡萄园搬到了一个农场，最终我们每个月在废水运输上花费了6000英镑，而且没有酒吧或活动收入。”
他坚称：“我们在Bedlam非常努力地努力成为‘优秀的企业公民’，例如成为地球1%的成员、成为首批加入Brave Noise活动的英国啤酒厂之一、支持Pride、酿造一款海带波特、支持苏塞克斯野生项目并支持各种当地项目，我们希望我们的客户再次感受到他们正在喝来自好人的美味啤酒。”
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