第三小学的少年儿童员到劳动人民文化宫去玩。玩了一阵以后，他们围坐在大柏树下，辅导员出了一个新鲜主意：办玩具工厂。马上有二十个队员报名当工人，接着就把各人的计划订了出来。最后一个说出计划的是五年级的余小玉。他会做许多种玩具，因此很有点傲。第二天上学，大家把材料工具都带来了，五六个人一组做起玩具来。只有余小玉一个人躲在家里做，不知道他真能做火车头不能！可也真的做好了带到学校里来，而且做得顶呱呱的。
到大家完成计划时，余小玉的火车头特别引人注目。老师、家长和别的学校的学生都来参观，在这许多出品里面，参观的人都特别称赞余小玉的火车头。这一下，余小玉可更傲起来了。展会开幕了，大家讨论怎样处理这些玩具。谢小红提议送给城外的孤儿院，马上得到热烈响应。只有余小玉不赞成，他要把火
车头带回家去自己玩。大家要批评他，辅导员说这是自觉自愿的行为，不好勉强别人。
星期日一早，在学校集合，把玩具送去孤儿院。余小玉也当了代表，但他不愿意去，抱起火车头先回去了。余小玉回到家里独自玩了一会，不但玩腻了，而且觉得很没劲。他的姐姐回来了，她是青年团员，见余小玉对着火车头发愣，问他，他吞吞吐吐的。姐姐知道他心里很矛盾，就比方说：“一个工程师造好一个大车头，如果老放在家里自己看，有什么用呢？”
第二天一早，代表们把玩具搬上车子，辅导员跟孤儿院通了电话，正预备出发。想不到余小玉也抱着他的火车头来了，一声不响地放到车上去。谢小红正要拒绝接受，辅导员止住了她。可是当大家请他一起去孤儿院时，余小玉摇摇头，表示不高兴，大家只好让他一个人不去了。
余小玉在回家的路上没走多久，觉得浑身不是味儿。他又走了回来，毫无目的地走进学校。学校里只有校工孙老头，正在把被风吹下来的标语重行贴上去，这张标语恰巧写着“爱人民”三个字。余小玉猛然转身跑出学校，觉悟到他这几天的行为就是不能做到好好爱人民的表现。他拉了拉红领巾，感到很惭愧，很对不起红领巾，他一直朝城外奔去了。
代表们快到孤儿院了，远远望见孤儿们已经在大门口欢迎他们。进了院子，年纪大一些的帮忙搬玩具。看孤儿们玩得那么高兴，代表们都感动得很。在许多玩具里面，孤儿们最喜爱的也是余小玉的火车头，一个人把火车头在头上托着跑，许多人就接上去跑起来。谢小红看到火车头这样受孤儿们欢喜，也感到自己态度太不好了。忽然发现窗外有两只小眼睛正向里面偷看，正是余小玉的眼睛，眼睛里充满了泪水。
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