M7步枪和XM8卡宾枪都属于美国陆军下一代班组武器(NGSW)项目的一部分，与M250轻机枪共同组成该项目的三款核心武器。
这三种武器全部使用6.8×51mm弹药。相比于目前装备的5.56mm弹药，新弹药旨在赋予武器更远的有效射程和更强的终端杀伤能力。
目前，美国陆军正优先将这些武器配发给最有可能参与近距离直接作战的部队，包括步兵、侦察兵、战斗医疗兵、前沿观察员、战斗工兵以及特种作战部队等一线作战人员。
根据SIG Sauer全球传播副总裁马佐拉的介绍，XM8是在大量采纳士兵对M7使用反馈后改进而来的。
主要变化包括：
采用固定式枪托； 枪托底板改为更柔软的缓冲垫，提高射击舒适性； 护木结构更加坚固，能够更稳定地安装瞄准镜及其他附件。
马佐拉表示：
“XM8卡宾枪最明显的变化是采用了更短的枪管，使整枪长度比现役M7缩短约8.9厘米，同时重量减轻超过0.45千克。”
他还表示：
“XM8卡宾枪拥有更好的重量平衡、更轻的后坐力感受以及更符合人体工学的设计，让士兵在机动时更加灵活。同时，它依然能够保持与M7步枪相同等级的强大杀伤能力。”
