光绪末年，西风东渐，彼时国人多以为博览会是泰西各国炫奇争胜之俗，与我无涉。然而，在长江中游的武汉三镇，一场开风气之先的壮举正在悄然酝酿。1909年（宣统元年），湖广总督陈夔龙在武昌主持举办了“武汉劝业奖进会”，被时人誉为“我华万国博览会之起点”，是中国近代第一次具有现代意义的综合性商品博览会。
一、继张之洞遗绪，开劝业新风
此前，张之洞督鄂时，已于1902年创设了“两湖劝业场”，为中国常设商品展销之最初尝试，陈夔龙继任湖广总督后，深感“泰西各国工艺之业最为发达者，固由穷极心思，亦由于互换知识，萃众善以研求，往往于都邑繁盛之区，开辟会场，罗列物品，供人观览”，遂决意效仿西法，举办大规模劝业赛会。
1909年春，陈夔龙札饬湖北劝业道邹元汴与官钱局总办高佑诸筹设劝业博览会，定名“武汉劝业奖进会”，取“奖励生产、助实业进步”之意。这是中国地方政府首次以官方名义比照西方博览会模式筹办的大型工商展览。
二、陈夔龙的四重推动之功
破除蒙昧，白话倡扬
赛会在当时是全新事物，鄂省商民懵然不知，报名冷落。陈夔龙将赛会宣传列为首要，组织武昌、汉口商会及教育会成立协赞会，派宣讲团夜巡武汉三镇演说赛会之益，刊印五万份白话文告示（甚至编印《铁匠赛会》通俗故事），使普通百姓明了参会意义，终于“商民争先恐后，陈列会场遂显拥挤”。
免税恤商，官垫经费
为鼓励商民赴会，陈夔龙电奏清廷，准武汉劝业奖进会一切参赛商品概免税厘；并令签捐局与官钱局拨银三万余两作开办经费，明确“会场一切杂费均由官为筹备，不向商家分派”，免除商贾后顾之忧。
严定规制，分区陈列
在他的督导下，会场设于武昌平湖门外乙、丙两栈，占地约十亩，分设天产部（农林矿水产）、工艺部（机器与人工制品）、美术部（刺绣雕刻绘画）、教育部（图书仪器）、古物参考部五大陈列部，另辟直隶、湖南、上海、宁波四馆及汉阳铁厂、兵工厂等特别陈列室，共展出物品八千八百余种，出品商家千余家。
躬亲开幕，重商尊商
开幕大典上，陈夔龙亲临登台演说：“吾鄂兴商之举，已基于是……苟能力求进步，凌驾诸帮，则斯会之设，造端虽微，收效甚大，中国富强之基，可翘足而待。”更特意请商董正坐前排、官员退后——“今日之事，是朝廷表示重商之意”，令在场商人感佩不已。
三、四十五天的盛况与回响
武汉劝业奖进会自1909年10月28日至12月12日，展期四十五天（因事故停展五日），合计参观者逾二十万人次——其中男十六万余、女近四万、外国人二千三百余，在当时堪称轰动。
会末评定一等奖十名（无线电机、瓷器、绣画、丝织、茶叶等），颁足赤金牌。
两江总督兼南洋大臣端方特派员到场，盛赞此会为“我华万国博览会之起点”。武汉劝业奖进会不仅直接为1910年南京南洋劝业会提供了办会范本，更在中国大地上第一次系统引入了近代博览会的组织规范、审查评奖制度与商品分类体系，开启了国人“比较竞进、以商兴国”的新风气。
四、闭会总结与后续
武汉劝业奖进会闭会时，陈夔龙已离职并随后调任直隶总督，接任者正是在两年后武昌起义发生时立即弃城而逃的瑞瀓。而此时的瑞瀓，则既看到这类劝业奖进会对社会的进步意义，又感到了一定的局限性，便也在大会总结中指出了不足，称“吾鄂实业从此便一进步乎？曰未也”，他们将更大的希望，寄托在将于第二年（1910年）在南京举行更大规模的“南洋劝业会”上。
1910年6月5日至11月29日，时任两江总督兼南洋通商大臣端方，果然又在南京举办了一届南洋劝业会，全国22省设分省馆，另设教育、农业、机械、武备等专业馆以及陈列欧美日及南洋华侨展品的参考馆，日美德及东南亚14个国家参展，参观者约30万人。这也是中国近代史上，首次以官方名义主办的大型国际博览会。
只可惜，南洋劝业会闭会后不到一年，晚清中国的社会矛盾，便已到了不可调和的地步，尽管清廷正在筹备所谓的君主立宪，但暴力革命的爆发已经势不可挡，武昌城头响起了辛亥革命的枪声。而武汉劝业奖进会的主办者陈夔龙，则在清帝逊位前几天辞去了直隶总督兼北洋大臣之职，从此隐居上海，直到1949年病逝后葬于杭州，可怜南京南洋劝业会的主办者端方，则临危受命，被清廷封了个送死的官儿，在湖广总督瑞瀓擅离职守后，紧急被调任湖广总督讨伐义军，不久被新军击毙。
以上，特记之。
2026年5月27日，于上海阳光翠竹苑
（注：作者为陈夔龙之重重外孙）
