尼古拉斯·布莱克
有多厉害？
尼古拉斯·布莱克桂冠推理全集（共16册）之
酿造厄运
啤酒厂的酿酒锅里，赫然出现了一具被煮得支离破碎的尸骨。为何会出现如此离奇的死亡方式？究竟是意外还是阴谋？一座小小的酒厂里又隐藏着怎样的恩怨纠葛……
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扑朔迷离的情节，浓郁的悬疑氛围，精巧的构思和绝妙的布局，都令人手不释卷，欲罢不能。尼古拉斯·布莱克的《酿造厄运》将带领我们进入一场接连不断的反转之旅。
译者：连洁 上海师范大学天华学院副教授
“如果你愿意，我可以带你去看——呃——失踪现场。”索恩说着，打开了那扇坚固的门，站在一旁，让奈杰尔先走。“我们去尤斯塔斯的办公室吧，他现在应该已经在那里了。”
但他们没能去成尤斯塔斯的办公室。索恩锁门时，他们听见右边的什么地方传来低沉的喊叫声。奈杰尔这才意识到机器的轰鸣声已经减弱为轻微的嗡嗡声。他下意识地看了看表：5 点 03 分。今天的工作一定是接近尾声了。一个惊慌失措的男人冲到加布里埃尔·索恩面前，上气不接下气地说了些什么，奈杰尔只听见最后几个字：“加压煮沸锅”，然后索恩就跟在他后面匆匆离开了。奈杰尔紧步跟上。几秒钟后，他又一次爬上了矗立着一口口大锅的台子。巴恩斯先生已经在那里了，正粗鲁地阻止那些想要到台子上来的人。他身旁站着另外一个人，他那肮脏的蓝色工作服使他的脸色显得很苍白。加压煮沸锅的检修孔是打开着的，巴恩斯先生用手指朝它指了一下，索恩便爬上去探头往里面看。奈杰尔可以看到他整个人僵住了，身子不由得往后缩了缩，然后竟摇晃了起来，好像要晕倒似的。他们把他扶了下来，奈杰尔站了上去。
虽然煮沸锅里面很黑，但奈杰尔还是看见了那个朝他讪笑着的灰暗的东西：那是一具已经散落了一半的骸骨，但这次可不是狗的骸骨了。骸骨上残存着湿透了的破烂晚礼服和煮过的衬衫。
奈杰尔把目光从这令人不快的场景上移开，跳回到台子上。巴恩斯先生和清洁工盯着他，露出无助而可怜的神情，人们在遇到不同寻常的紧急情况时都会有这种神情。
“你们给警察和医生打过电话了吗？”奈杰尔问。他刚说完这句话就意识到，锅里那具骸骨已经不需要任何医生了。
“是的，先生，”首席酿酒师说，“我刚告诉珀西——”
“听着，我们必须把他弄出来，我们不能——”索恩几乎歇斯底里了。奈杰尔抓住他的肩膀用力摇晃着。
“冷静一下。”他命令道。
索恩疲倦地摸了摸额头，神情古怪地盯着奈杰尔，身体又僵硬起来。他带着像醉鬼一样的那种神经兮兮，极不自然的严肃口气低声说道：
“你知道那里面是谁吗？”
“不知道，”奈杰尔说，“但我们也许能调查清楚。”
他犹豫不决地站了一会儿，然后喃喃自语道：“没必要等警察来了。”他让清洁工拿个手电筒来，在煮沸锅里搜一搜，看有没有散落的物品。“不要打扰到——呃——死者，但是如果口袋里有东西，你就拿出来。进去之前戴上这双手套，以免在煮沸锅外面留下多余的指纹。”
“指纹，”巴恩斯先生挠着下巴疑惑地说，“你是说这是谋杀？”
“没有人会不小心掉进那个检修孔，你该不会以为有人会用这样异想天开的方式自杀吧？”奈杰尔有点不耐烦地回答。
“说得对。”巴恩斯先生说。
“要我派人去看看啤酒花浸取槽吗？”他补充道。
“啤酒花浸取槽？”奈杰尔疑惑地问。
“是啊。麦芽汁要从那里流进去。等麦芽汁从里面全部排出后，任何小东西都会从排水管中沥出来，明白吗？”
“明白了。不过我又想了一下，你还是不要去看了。”奈杰尔觉得任何可能发现的线索，最好都在他的眼皮底下找到。
清洁工在煮沸锅里走动时，锅体发出了沉闷的轰隆声。看热闹的人听见他倒抽了一口凉气。紧接着，一直懒洋洋的巴恩斯先生出人意料地快速冲到了检修孔。清洁工递给他一个东西。
“你看，巴恩斯先生，这是我们老板的表，往常总是系在他的马甲上。”他急切地低声说着，但不知怎么下面的人们听到了，沙哑的声音都开始轻声议论起来——
“是老板。”
“是老板！”
“那里面是老板。”
“他们找到了他的表。”
“有人把老板扔进了煮沸锅里。”
“你是说他是被人扔进去的？”
奈杰尔端详着同伴们的表情。首席酿酒师似乎很困惑，他的大脑试图跟上事情的发展。加布里埃尔·索恩看起来似乎在计算着一道人生中的重大难题。
清洁工从检修孔爬了出来，眨了好一会儿眼睛，然后从他那深深的工装口袋里摸出一支钢笔，一副缺失了大部分镜片的夹鼻眼镜，一些零钱和一只手电筒。奈杰尔让他把这些东西排成一排放在地板上。
巴恩斯先生伸出手想去拿夹鼻眼镜，又慢慢地把手收了回来，仿佛那夹鼻眼镜是一只脾气不定的狗。
“我敢肯定，那是班尼特先生的夹鼻眼镜。”他说，“那支钢笔也是他的，从牌子上可以看出来，沃特曼牌的。”
“要证明死者的身份，恐怕没有那么简单。”奈杰尔说道。他意识到他的同伴们都处在震惊之中，尤其是像索恩这样容易紧张的人，让他压抑着激动的情绪会很危险。于是，奈杰尔平心静气地娓娓道来：
“要确认身份，就需要——”
这些坐立不安的听众们还没怎么听，就传来了一阵沉重的脚步声。一位脸色苍白的大个子探长，不慌不忙地大步走来，他身旁是一名警官。让奈杰尔吃惊的是，紧随其后的是凯米森医生。探长笨拙地爬上梯子，用怀疑的目光烦躁地盯着这一小群人。奈杰尔突然感觉到探长会说：“喂，这到底是怎么回事？”探长果然这样问了，但似乎没有人准备回答这个简单的问题，因此奈杰尔回答了：
“煮沸锅里有具尸体。”
探长恶狠狠地瞪了奈杰尔一眼，看到他的严肃表情后，转而说道：
“一具尸体？呃，好吧，这个等会儿再谈。”他拿出一个笔记本，咄咄逼人地问道：
“谁发现的？”
清洁工倒吸了口气回答：“是我，先生。”
“姓名？”
探长记录了他的名字和地址，包括索恩和首席酿酒师的。然后带着狡猾的猜疑神情，转向奈杰尔。
“你的名字，先生？”
“奈杰尔·斯特雷奇威。”
“是这里的员工？”
“不，我——”
“啊，我觉得也不是。我能问问你来这里干什么吗？”
奈杰尔被这个人傲慢而咄咄逼人的语气惹恼了，他严肃地回答：
“我是为了一只狗的事来见一个人的。”
探长张大了嘴巴，脸上泛起愤怒的红晕。奈杰尔忍不住又加了一句：
“不过，用诗人的话说，我要见的人好像就是死去的那个人。”
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