近日,笔者看到一条消息,百威啤酒生产商、行业巨头安海斯-布希英博集团一则广告引发众怒。不仅销售额大幅下降,而且市值不断蒸发。至今该公司仍在焦头烂额地处理后续麻烦。
根据《纽约时报》报导,26岁的跨性别女性迪伦·马尔瓦尼上传影片宣传“疯狂三月”啤酒大赛活动,并且展示了厂商所赠的一罐印有她肖像的百威淡啤啤酒。

该广告遭到了保守派人士抵制。这导致安海斯-布希英博集团股价大跌,市值蒸发逾52亿美元。根据NielsenIQ和Bump Williams咨询公司的数据,在截至4月8日的一周内,即促销活动启动后不久,销售额下降了6%,销量下降了11%。
为了弥补过错,重新获得消费者的青睐,安海斯-布希英博集团将两名负责推广百威昕蓝品牌的高管停职。但是没想到的是,却又遭到了LGBTQ群体的抵制。在截至4月15日的一周内,百威昕蓝品牌的销售额下降了17%,销量下降了21%。
由于该集团一错再错,弄得里外不是人。对于这件事,请读者看看经济学的解释。
首先,该事件充分展示了消费者主权的强大力量。表面看,安海斯-布希英博集团市值曾高达1323.8亿美元,是一个庞然大物,似乎可以在市场上呼风唤雨。但是由于其对广告效应判断失误,一些消费者用自己拒绝购买百威啤酒的行为警告该公司,你的产品我不喜欢。
尽管此次警告是由于广告原因引起的,但广告是商品的一部分。如果读者不明白这个道理,请参考拙作《什么是真正的商品,这是个重大理论问题》和《理论含糊不清,势必造成现实混乱、纷争、灾难》。

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如果安海斯-布希英博集团拒绝调整广告策略,也许一部分消费者会永远拒绝购买。当这部分消费者的数量足够多的时候,安海斯-布希英博集团甚至有可能破产,千亿市值也将化为乌有。在消费者主权面前,它只能低下头来,不断进行调整。
正是消费者的购买或拒绝购买行为——即行使消费者主权,不仅决定了这些大企业的兴衰,同时也决定了每个人的市场地位。
无论作为企业家还是劳动者——表面看劳动者是老板的雇员,但最终支付工资的是消费者——你的商品或服务只有让消费者满意,并愿意掏钱,你自己或你的所在企业才能获得盈利或企业用盈利来支付你的工资。不管出于什么原因,消费者不愿意购买你的商品或服务,你要么顺从消费者的意志做出改变,要么关门歇业或卷铺盖走人。

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其次,此次消费者正当地行使了消费者主权。无论是保守派还是LGBTQ群体,都没有呼吁政府强制干预或采取其他侵犯安海斯-布希英博集团权利的方式,而是通过决定是否购买来正当地行使消费者主权。这让笔者尤为赞赏。
而有一些人,当不喜欢某些商品或服务时,不是正当地行使自己消费者主权,反而要求政府强制干预,把自己不喜欢的东西强行从市场上驱逐。至于能否得逞,则取决于和喜爱方双方力量的对比。
但是希望政府干预的那些人忘了己之砒霜彼之蜜糖的道理;他们更忽略了,如果人人都如法炮制,最终必然是市场效率下降,损害包括他自己在内所有人的福祉。因为自己不喜欢就要求政府干预,本质上是谋求一种特权。这和消费者主权没有任何关系。
第三,市场的不确定性无时无刻不考验企业家。安海斯-布希英博集团推出广告的初衷是推销其商品。由于对未来的不确定性判断失误,最终的结果却是销量下降、市值蒸发。成功的企业家是对未来不确定性做出正确判断的人;而判断错误的人,只能自吞苦果,甚至会失去企业家的地位。

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在这个例子中,安海斯-布希英博集团当然想尽快解决危机,只是从实际效果看并不好。如果想不出好办法解决当前的危机,其前景并不乐观。
笔者认为该集团一错再错是针对其采取的手段是否实现自己的目的——增加销量,增加利润——而言的。这里隐含了一个假定,即该集团是追求利润的。当然,这个假定也不一定对。
如果该集团的目的是为了制造热点、考察市场做调研,它完全可以在自己的财产范围内行使生产者主权,也就是它可以继续任性。从目前结果看,甚至可以说成功。但是消费者依然可以通过行使消费者主权来决定该集团的命运。当安海斯-布希英博集团的财产耗尽时,它也就无法继续任性了。
第四,竞争使得消费者能更好地行使消费者主权。如果没有竞争,安海斯-布希英博集团当然可以恣意妄为,因为消费者别无选择。但是,由于竞争对手虎视眈眈,如果不做出调整,它失去的市场份额很快就会被竞争对手占领。正是竞争使得商家不敢胡作非为。尽管从结果看,海斯-布希英博集团一错再错,但是如果没有竞争对手,它完全可以继续任性,不做任何改变。
需要强调的是,如果有读者问对海斯-布希英博集团目前的困局,笔者有什么好办法?笔者的答复是无能为力。因为笔者是研究经济学的,不是企业家。经济学意义上的企业家并不是指某些人,而是指一种功能。从广义上讲,我们人人都是企业家;从狭义上讲,指的是指挥生产经营的特定人群。狭义上的企业家功能,是非常稀缺的,并不是人人都具备。
安海斯-布希英博集团最终能否扭转不利局面,依然取决于该集团决策者对未来的预判,这也是他们在行使企业家功能。至于行使得好坏,未来的市场会进行评价,而评价的基础依然是消费者主权。
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