1953年底，湖北省文化局、武汉市文化局和武汉市文联计划联合筹办一个国画展览。新中国成立以来，许多人认为国画是为有闲阶级服务的，不能反映现实生活，不为群众所需要，因此很多人搁了笔，改了行，甚至有些画家都不愿别人知道他过去是从事国画的。主办方在学习贯彻全国第二次文代会“发展美术创作，继承和发扬民族艺术传统”精神的同时，希望把国画家们组织起来，通过艺术创作实践来提高大家认识，解决好如何继承、发扬传统文化遗产为现实斗争服务的问题。
得知广东省和广州市也在筹备同样展览会，主办方通过中南局联系广东有关方面，先将武汉作品寄到广州展出，然后再将广州展览整体移到武汉。这样既可以扩大影响，又能交流经验，互相学习。
1954年3月17日至31日，“国画展览会”在汉口江汉俱乐部如期举行，湖北地区作品113件，广东175件，共计288件。
展览效果完全超出主办方预期，在汉口正式展出半月，又移到武昌展出10天。排队观展人群常常有一公里，总人数约9万，除了工人、战士、学生和干部，很多专业画家也来观摩，展览结束前，还举行一次心得座谈会。
长江日报1954年3月14日整版刊发“国画展览会”部分作品图片。
《美术》1954年第11期刊文“为创造新的国画艺术而奋斗”，是这次展览会总结，由武汉市文联陈方既执笔，以市文联名义发表。谈到展览缘起，作品征集标准，展览收获，存在问题及努力方向。篇首还加了编者按，认为这篇文章所提出关于继承和发扬民族绘画传统，改进国画创作工作中存在的问题，具有普遍意义 ，值得进一步研究。因此发表这篇文章，供各地国画界研究和讨论如何改进国画创作之参考。
在征集展品过程中，主办方提出了这样的要求：“继承传统国画艺术，在作者自己原有技术基础上，通过人物，山水，花鸟，鱼虫等等，反映人民思想感情、道德品质和爱好”。为了给国画家们一些具体帮助，在准备作品期间召开创作思想、创作方法座谈会，并重点组织有经验，有素养的画家们报告自己创作经验和心得。
为了保证展品能够体现展览会意图，评选工作标准做了如下规定。一是反映现实生活（新的题材，新的人物）尺度放宽，因为以传统国画形式和技法来反映现实生活，在创作者思想认识和表现方法上，依然存在不同程度的问题和困难。二在运用传统技法上，能够真实生动反映一定对象的，山水，花鸟都予录取。三是单纯讲究笔墨趣味，创作态度太草率，宣传封建迷信思想的不取。
文章列举了许多观众留言，很喜欢汤文选《婆媳上冬学》，陈少丰《老大爷你掉了东西没有》，关山月《戏雪》，黎雄才《把余粮卖给国家》。有一位观众说《老大爷你掉了东西没有》技术不够老辣，但人物画得活，事情是真实的，我们都喜欢这张画。这次展览会卖了不少作品，特别是反映现实生活，比较成熟的作品都卖光了，说明人民群众喜欢中国画，需要中国画。
画家们也开始真正体会到，国画不仅应该表现现实生活，为工农兵服务，而且可以表现得了，表现得好。如《婆媳上冬学》等都是反映现实生活，并在不同程度上创造真实形象的作品。《婆媳上冬学》画面仅两个人，没有背景，色彩单纯，笔墨不多，但通过两个人形象，写出了翻身后农村妇女热切期盼在文化上翻身的强烈要求。形象所传达的感情真实生动，亲切感人，它是反映现实生活的艺术，也有中国画独特风格。由此可见，国画能否反映现实生活，并不成什么严重“问题”，成问题的是作者对待国画遗产的态度，作者在表现现实生活的思想能力和技术能力上。
这次国画展览会，带着极强策展意识和“问题意识”，帮助画家通过创作来解决思想、观念和能力问题，也促进了湖北、广东两地国画家深层次交流与借鉴，把表现现实题材与探索新的语言形式高度融合，产生了一批在全国有影响的好作品。1955年，湖北人民出版社出版《中南国画选集》，齐白石题写书名。其作品有：张振铎《八哥》,王霞宙《花》，王霞宙、徐松安《花草》，端木梦锡《棕榈》，汤文选《婆媳上冬学》，关山月《运木》《戏雪》，黎雄才《把木材运到工地去》，方人定《整理笔记》，卢振寰《白闲秋色》，马慈航《荷花灯舞》。
更重要的是，此次展览还影响了湖北和广东两地国画家此后的创作，我们从第二届全国美展，到第二届全国国画展都能感受到两地国画家整体突围的能力，无论作品数量、质量都达到新的高度。
1955年第二届全国美术展品展览会彩墨画中，张肇铭、张振铎、王霞宙、汤文选、关山月，黎雄才、杨之光、端木梦锡、马慈航、卢振寰、方人定、陈洞庭等入选。全国入选作品214幅，湖北、广东两地占了41幅。
1953年全国国画展览会，各省市送件800余幅，挑选247件在北京展出25天，观众7万余人，广东入选15件，湖北入选8件。而1956第二届全国国画展览会，入选作品总数994幅，广东占到62幅，湖北入选30幅。
遗憾的是，《美术》当年所发文章原有一万二千字，录用时在不影响主要观点情况下，仅保留数千字，使得很多 信息缺失，比如全部参展画家姓名和作品名。我们今天只能做这样一个推理：国画展览会近300件作品，按每人3幅计算，应该有近百位画家参展，故1954年前后广东、湖北国画家参加重要展览的作品会与这次国画展览有一定关联，比如广东第一届美展中马慈航的《待发》，和长江日报上刊登的《出海》显然就是系列作品。
当然，我们也可以把这次展览作为一个参照物，把同时期美术作品放在在中国画变革大背景下，来考察湖北广东画家们是如何找到了各自的解题方案。比如传统功底深厚的张肇铭、王霞宙，他们在选择题材和表达方式上下功夫，到大自然中寻觅人民喜爱的对象进行写生，创作的花鸟画生机盎然又不失文人画趣味。黎雄才、关山月则把新中国建设元素融进传统山水画中，如《把木材运到工地》《新开发的公路》，突破过去山水画没有表现过的题材范围。而汤文选、杨之光等年轻一代，积极投身于新中国建设，在实践中感知社会的发展变化，把时代的宏大叙事用普通人的情感细节来呈现，《婆媳上冬学》《一辈子第一回》一举成名，成为新中国现实主义美术经典之作。
1954年8月，广东第一届美展出版的《广东美术作品选集》中，有方人定、卢振寰、马慈航、蔡迪支、陈凝丹、张幼兰、陈洞庭、陈胜、卢传远、黄安仁、邓耀平、王奔腾、何磊、冯湘碧、胡根天、黄为张、赵崇正、梁天眷、黎葛民等国画作品，我们也可以与1956年湖北第一届美术作品展览会作一些对比，从中也能看到两地国画家相互影响及不同的探索路径。
笔者期待湖北广东的文史专家提供更多的资料，让这个展览研究更加完整、深入。
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