我们都知道，用不同国家和地区的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒时，带来的作用会有所不同：法国橡木桶会赋予葡萄酒更多复杂、有结构的口感，而美国橡木桶酿制的葡萄酒则常偏向于浓郁的香气。除了产地外，以下的几项也是影响橡木桶品质的重要因素。富有经验的酿酒师们通常会根据自己的需要，结合这些因素去挑选合适的橡木桶。
年龄：橡木桶使用的时间越长，能给葡萄酒带去的香气和风味便越少。一般来说，橡木桶在酿造过3-5次葡萄酒后，便几乎不能给葡萄酒增加任何香气和风味。
纹理：橡木的纹理也是影响橡木桶质量的重要因素。纹理越密，橡木桶赋予葡萄酒的香气和风味会越美妙。而对于橡树来说，纹理的紧密程度随树龄的增长而增长。因此，一般情况下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品质越高。
法国橡木桶可谓是橡木桶界的龙头老大。在法国，大部分地区都有用于生产橡木桶的天然橡树林，每个地区的橡木之间会有一些细微差异。但整体来说，法桶的品质优良，同时也有着较高的售价。大多数法国橡木桶定价至少为1000美元，质量上乘的定价甚至可高达3000美元。
在美国，橡树的种植面积也较为广阔。相对于法桶，美桶更为便宜，一般价位在500美元左右。这一方面是因为橡木桶制作工艺的差异，另一方面则是因为美国橡木无需顺着纹理手工劈开，材料利用率更高。
法国橡木桶和美国橡木桶能赋予葡萄酒不同的香气和风味，那么两者结合又会碰撞出什么样的火花呢？
混合橡木桶，通常桶身使用美国橡木，桶顶和桶底则采用法国橡木。这样一结合，美国橡木和法国橡木在一定程度上可以相互平衡，优势互补。法式优雅与美式浓郁的碰撞，带给葡萄酒美妙而和谐的香气和风味，同时也可在一定程度上降低葡萄酒的酿造成本。
怎么样，在橡木桶的世界走了一遭，是否对橡木桶有了更深的了解呢？其实，不论是美国桶、法国桶抑或是两者的结合体，都没有绝对的优劣之分。只要酿酒师在酿酒时根据葡萄品种、酿酒风格等方面的差异，采用最合适的橡木桶，便可能收获上等的佳酿。
（图片来源于互联网）
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