上一期我们介绍了海胆的身体结构，但我们并没有介绍海胆的大脑。这是因为其圆滚滚的身体，确实看不出它们的脑袋在哪里，的确如此吗？海胆有没有脑呢？
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是的，海胆并没有让人容易辨识的脑袋。早些年，科学家通过解剖，认为海胆是没有脑的，它们没有统一的神经中枢，其神经网络从围口神经环出发延伸至身体的各个部位。
但最近发表于Science Advances的一项研究指出：海胆可能是个浑身是脑的生物。研究人员在声明中解释道，海胆没有划分多部位的身体，只有一个由异常复杂神经系统构成的“全身式大脑”。
海胆幼体的荧光原位杂交图像图片：论文原图
虽然没有独立的大脑，但是海胆的感知能力却一点也不差。它们的体表分布着大量的感觉神经，可以敏锐地感知水流变化、光线强弱等。这些感觉神经能够捕捉到食物气味，并将信号传递给神经环，通过管足和棘刺的配合，完成捕食。
海胆的感光神经分布图片：论文原图
分布式神经网络是进化过程中的自然选择，对于海胆而言，也许这样一套神经系统比独立的大脑更加有利于其生存和繁衍。
我们可以想象，当海胆的某一根棘刺碰到障碍物时，其相应的神经可以迅速响应，让棘刺调整位置，不需要等待中枢的信号指令。
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同时，分布式的神经结构也赋予了海胆顽强的生命力。假如身体某处的神经受损，这不会导致整体的神经功能失灵，其他区域的神经网络依旧可以工作，从而保证海胆的正常生存。
研究表明，海胆可以通过收发化学信号，判断附近同类的繁殖状态，从而调整自身的产卵排精时间，最大程度提升受精概率，依靠的便是海胆的分布式神经网络。这种独特的神经系统结构，适配了海胆的生存环境，为我们展示了生命演化的无限可能。
一个看似没有脑袋的生物，其实人家是脑袋上长了个身体，一个浑身是脑的动物，想想都觉得很有智慧！
参考资料
1.Periklis Paganos.Single-nucleus profiling highlights the all-brain echinoderm nervous systemScience Advances[J]
2.船舷.生物界的自愈高手——海胆[J].飞碟探索
3.沈顺根.生命海洋 千姿百态的海洋生物[M].北京:海潮出版社
4.无穷小亮.海错图[M].北京:中信出版社
5.曹善茂.大连近海无脊椎动物[M].第1版.辽宁:辽宁科学技术出版社
图文｜王亚军
审核｜郭然
终审｜康志帅
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