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我国目前发现最早的车马实物标本，出土于河南省安阳市西北郊的商朝后期都城遗址殷墟。在近百年的探索中，殷墟共发掘车马坑九十余座，出土有23辆完整的商代马车实物。
商代马车为木质双轮单辕结构，由辕、轴、舆、轮、衡、轭等核心构件组成，其装饰华美、结构精巧且机动灵便，既是战场攻守的利器，亦是辎重转运的得力工具。部分车马坑中伴出御马器等配套构件，足见当时贵族阶层已普遍参与马车驾乘训练，车马文化在商代已蔚然成风。
殷墟车马坑
考古与史料相互佐证，中原地区的驭马史可追溯至公元前1600年左右。
“马”字最早现身于殷商甲骨文，其象形构型惟妙惟肖——长脸、大眼、扬鬃、长尾、具蹄，高度还原马匹的体态特征。这不仅印证了殷商先民对马的观察细致入微，更昭示着马文化在彼时已然萌芽并趋于成熟。
甲骨文
甲骨文（殷商）。象形字，整体呈侧立马匹轮廓：上部长竖象征马头与脖颈，旁附短笔画描摹扬起的鬃毛；中部勾勒出马身与四肢；下部弯曲笔画代表长尾，部分字形还会突出马蹄细节。
造字逻辑完全源于对马匹体态的细致观察，是殷商马文化萌芽的直接文字佐证。
西周金文
金文（商周）。承续甲骨文的象形本质，线条更趋粗壮饱满，结构略有简化。马头、鬃毛、四肢的辨识度依然很高，部分金文会在字形中融入装饰性笔画，呼应商周青铜器的纹饰风格，彰显贵族阶层对马的重视。
小篆
小篆（秦代）。受秦代“书同文”政策影响，字形转向规整对称的线条化，象形特征减弱，开始向符号化过渡。整体呈长方形，马头、马身、马尾的结构被整合为连贯的弧线，笔画均匀一致，确立了“马”字的基本框架。
隶书
隶书（汉代）。字形发生隶变关键转折，彻底打破篆书的圆转线条，变为方折平直的笔画。马头与鬃毛简化为“横折”，马身与四肢合并为竖画，马尾演变为底部的横画，象形意味大幅淡化，趋近现代汉字的结构雏形，书写效率显著提升。
楷书
楷书（魏晋南北朝定型）。字形完全规整定型，笔画方正平直、结构稳定对称。最终演化为我们如今所见的“马”字，保留隶书的结构框架，笔画清晰规范，成为沿用至今的标准字形。
周代以降，随着马匹驯化、饲养与改良技术的精进，马文化与礼乐制度深度交融，成为王权威仪与身份等级的具象象征。“驾”的规制应礼制而生，引领马文化的多元发展。
宋代 “绿耳”马钱
贵族御马多为名品，《穆天子传》所载周穆王八骏，堪称先秦名马的典范。八骏皆以毛色冠名，各具风采：赤骥（赤红）、盗骊（纯黑）、白义（雪白）、逾轮（青紫）、山子（灰白）、渠黄（鹅黄）、骅骝（黑鬃黑尾）、绿耳（青黄）。此八骏载穆王巡行天下，其传说故事流传广泛，成为后世文学与艺术中骏马意象的源头。
“八龙之骏”背“骅骝”马钱
“盗骊”马钱
周穆王八骏的传说，最早见于先秦文献《竹书纪年》；及至晋代，《拾遗记》更以奇幻笔触赋予其超凡异能，将其神化为“八龙之骏”：“（穆）王驭八龙之骏：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔霄，夜行万里；四名越影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一行十影；七名胜雾，乘云而奔；八名挟翼，身有肉翅。”
豫中汉画像砖 轺传
这些超乎想象的神通，早已超脱凡马的范畴，既彰显出古人对骏马极致性能的向往，更将马的意象与神话色彩深度绑定，成为后世传颂不衰的传奇符号。
唐山博物馆藏
现代 溥佐 八骏图轴
周穆王西谒西王母的传说流传两千余年，《水经注》载：“湖水出桃林塞之夸父山，其中多野马。造父于此得骅骝、绿耳、盗骊、骐骥、纤离。乘以献周穆王，使之驭以见西王母。”西周善御者造父，于桃林一带觅得神骏，驯养调教后献予穆王。穆王驾乘造父所御八骏马车，西行远赴昆仑，与西王母相会，竟至乐而忘归。
陕西考古博物馆藏 西周铜车马构件
陕西周原遗址贺家车马坑K1出土
八骏之速何其惊人？晚唐诗人李商隐在《瑶池》一诗中慨然咏叹：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”以浪漫笔触道尽骏马的绝尘之姿，更让这段传说添上了几分缥缈的神话色彩。
安吉县博物馆藏
东汉 东王公西王母车马画像铜镜
德清博物馆藏
东汉 车马铜镜
八骏，不仅是八匹神骏的合称，更是贯穿中国文学史与艺术史的经典母题。其形象早已融入民间生活肌理，无论是传统绘画、木雕、砖刻、刺绣等工艺，还是百姓行酒令间的“八匹马”俗语，皆可见其深远影响。
乌鲁木齐市博物馆藏
飞马流云纹砖
清代，1991年乌鲁木齐巩宁城遗址出土。长34.5厘米、宽16厘米、厚5.7厘米。基本完整，此两砖是建筑构件，用作装饰，在烧成的长方体砖坯上用阳刻法浮雕奔马造型，上下有云纹装饰，马圆目，作回首、四蹄奔驰状。两块砖面纹饰相对，砖的一端磨出斜面。两匹飞马造型生动，线条流畅，栩栩如生。现藏于乌鲁木齐市博物馆。
现代美术宗师徐悲鸿笔下的《八骏图》，更是融贯中西绘画技法，绘就出洒脱豪迈、超凡脱俗的骏马群像。这幅传世名作的文化根源，正溯源于周穆王八骏的千年传说，让古老的马文化在现代艺术语境中焕发出全新生命力。
