若说古代最能干大事、最能显摆、最好面子的帝王，非隋炀帝莫属。他营建东都、开通运河、对高丽作战、主办“万国博览会”……每项业务都耗费了大量的人力、物力、财力，最终元气大伤，众叛亲离，不得好死。
隋大业五年，公元609年，隋炀帝自关中赴河西，经青海乐都，入扁都口，穿越祁连山到张掖，目的是在这里主办“万国博览会”。皇帝出巡，规模自然非同凡响。隋炀帝乘坐的是“观风行殿”，也就是大型房车。文武大臣、后宫佳丽、歌姬舞女、扈从甲士十几万人。一路上战旗猎猎，金戈铁马，歌舞仪仗，极尽炫耀帝王之威，国力之盛。吐谷浑不肯臣服，先灭之。六月经大斗拔谷时，天气大变，风雪晦冥，气温骤降，士卒随从冻死者大半，其中就有隋炀帝的姐姐。但这丝毫没有影响这位帝王的雅兴，先在焉支山封禅，后在张掖举办“万国博览会”。
隋炀帝接见高昌王等二十七国使臣，命十余万仕女盛装迎宾，并设盛宴，奏九部国乐 。九部国乐即来自印度、新疆、朝鲜等各地音乐。演出“鱼龙曼延”舞蹈，这种舞蹈属于大型幻术表演，用人扮演鱼、龙、虾、蟹，其规模精彩难以用语言形容。还有杂技表演，驯兽表演等。博览会上展出各种文物、车马服饰、奇珍异宝，无不彰显帝国的繁荣强盛。隋炀帝宣布免除途经之地两年赋税，设立西海等四郡。以后凡是到长安、洛阳的外国客商，一概免其食宿费用。这样一来，国都中涌来大量外来人口，给百姓带来沉重的负担。
隋炀帝的虚荣心是满足了，可为了他的面子，百姓却付出了底子。隋朝灭亡后，唐太宗感到惊讶，因为隋朝的粮仓尚有大量库存，而百姓则饥寒交迫。正如杜甫的名句：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”唐太宗也因此悟出了“水能载舟亦能覆舟”的道理。隋炀帝为了自己的私欲，不顾百姓死活，岂能长久。
《论语》中有这样一段记载，哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”鲁哀公问孔子的弟子有若，说闹灾荒，国家收入不足该咋办？有若说那就收十分之一的税吧。哀公纳闷，说收十分之二的税都不够用，咋能收十分之一呢？有若回答说：“百姓富足了，您怎么会不富足呢？百姓不富足，您怎么会富足呢？”
说的真好，这应该是最早的民本思想：民富国不贫，民贫国不富。
永吉徐守元，2026年1月19日。
