1915年，巴拿马国际博览会在美国旧金山市举行。民国政府农商部推荐的贵州茅台镇“荣和”，“成义”两家烧房生产的茅台酒，在展会上一举夺得金奖，荣膺“世界名酒”称号。其中王立夫“荣和”烧房生产的茅台酒，史称“王茅”。
2006年6月的一天。贵州省仁怀市一位名叫胡贵开的年轻人在该市水塘村游玩，在一幢破旧的村委会办公楼里，他被眼前造型粗简、古朴的石刻惊呆了。好奇的胡贵开找到了当地文史学者龙先绪。仁怀是国酒茅台的产地20世50年代初，王姓、华姓、赖姓三个家族的烧房合并而成茅台酒厂，人们习惯称这三家烧房为"王茅”、“华茅”、“赖茅”。这“三茅”既是茅台酒的主要生产者，又是从清嘉庆一直到 1949年新中国成立一百多年间，在盐运，酿酒，图书出版等领域创造了无数辉煌，在整个贵州乃至西南地区有着较大影响的三个家族。其中，“王茅”得风气之先，最早开创了茅台酒的辉煌。但是，这样一个声名显赫的家族，为什么会忽然湮灭无声?它的创始人是谁?它的旧址在那里?它究竟创造了一个怎样辉煌的商业帝国? 在龙先绪的办公室，胡贵开还遇见了另一位特殊的拜访者邱福强。邱福强的岳母是“王茅”之后，为了实现岳母的遗愿，邱福强曾多次深入到仁怀各地寻访“王茅”遗迹，并收集整理了大量资料。这时，邱福强正准备对“王茅”家族的历史进行一次全方位的探寻。
仁怀民间传说：清嘉庆、道光时期，一位名叫王振发的年轻人因家境贫寒，流落在茅台街头。一天夜里，有人路过张家店铺门前，看见柜台上睡着一个人，身上笼罩着一团奇异的光环。第二天，这人便将此事告诉了张家。张老板一听觉得十分蹊跷，但他随即决定收留睡在柜台上的王振发，并让他在店里作伙计。一天，一位从四川来的客人到张家投宿，攀谈中王振发得知，客人是为了送一封重要信件去云南路过茅台的，因天色已晚，不能继续赶路，只得投宿。机灵的王振发觉得事出有因。一边热情地招待客人，一边缠着客人问这问那，很快便从客人口中探知:贵州的食盐马上要涨价。王振发随即将此事告诉了张老板，井建议用定金把茅台镇上的盐全部收下屯集。贵州不产盐，主要依赖四川自贡井盐，自清乾隆十年(1745年)贵州总督张广泗奏请朝廷动工疏通赤水河后，茅台成为川盐入黔的四大口岸之一。镇上盐仓鳞次栉比，食盐储量极大，全部买下“屯货”不仅需要大量资金，而且存在巨大风险，但是，张老板毅然听从了王振发的建议，倾其全部家当将镇上的食盐买下库存起来。不久，贵州食盐价格果然一路猛涨。张老板的商业冒险得到了超乎寻常的丰厚回报。王振发的商业秉赋在这次事件中体现的淋漓尽致：他似乎天生具备敏锐的洞察力，捕捉住了转瞬即逝而又千载难遇的商业机遇；他建议用定金收购其它盐号的存盐，有效降低了“屯货”风险。慧眼识才的张老板决定将独生女嫁给王振发。
盐运的兴起，使地处川黔要冲的茅台商业日趋兴旺发达。来自西北、湖广、川滇一带的商人云集茅台，出现了“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”的繁华局面，就在这样的商业环境中，人赘张家的王振发在茅台建立“天和号”经营盐业，迅速成为一方巨富。
(未完待续）
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