说起橡木桶，它一般在葡萄酒的生产中有两种用法，一种用来发酵，一种用来陈酿。橡木桶是一个传统的发酵容器，至今仍然有许多地方在使用，例如勃艮第有不少酒庄在使用木桶进行酒精发酵，意大利也有许多地方使用这种传统方式。但近年，葡萄酒的酿造中有越来越多的橡木桶（Oak Barrels）被不锈钢桶（Stainless Steel Barrels）所代替，当然，也有一些酒庄坚持使用橡木桶进行葡萄酒酿造。那么这两种不同材料酿造出来的酒，有什么区别呢?今天，我们就要来说一说橡木桶和不锈钢桶之间的事儿。
橡木桶
在不锈钢桶还未出现以前，几乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陈年与储存，橡木桶作为储酒容器的历史十分悠久。种类、桶型和烘烤程度等是区分不同橡木桶的基本要素，这些不同的要素也关乎到橡木桶对葡萄酒的影响。目前，橡木桶所选取的最为常用、最为流行的橡木树种主要为欧洲地区的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。橡木桶最大的好处便是能为葡萄酒提供独有的橡木桶风味，譬如橡木、咖啡、烟草、香草和巧克力等。这些橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香、陈年香气等相互交织糅合，为大多数葡萄酒爱好者所青睐和迷恋。此外，由于橡木桶是由一定数量的橡木桶板箍绑并烘烤制成，板块与板块之间难免存有细小的间隙，这为葡萄酒进行适当的“微氧化”提供了条件，有利于葡萄酒的自然熟成，在微氧化的过程中葡萄酒的酚类物质与橡木桶香气发生反应，最终成酒的香气也更为馥郁
但不是所有的品种都适合桶内陈酿，通常是单宁丰富的红葡萄酒例如赤霞珠、马尔贝克、西拉、内比奥罗等需要经过桶内培养的过程，单宁弱、香气简单的酒不适合用桶。能用橡木桶培养的白葡萄酒，则需要拥有很高的酒酸、同时香气比较中性，像长相思这种香气太典型的品种，就比较难以入桶培养。
不锈钢大桶
不锈钢桶是一种惰性容器，由不锈钢材质铸造而成，密封性好，有较强的耐腐性。其特点是温度易于调节，易于清洁，耐久性强，所以在卫生管理和经济性能方面具有优越性。在进行发酵时，温度控制是非常重要的，不锈钢桶可以通过调节大桶内部和周围的冷水或温水以达到最佳温度。橡木桶的使用寿命很短，成本高，一般使用年限为三到五年，随着使用次数增多，橡木桶会渐渐失去其原有的橡木香气，葡萄酒的酸性也会渐渐侵蚀橡木桶。二者相比，不锈钢桶的使用寿命就长得多了。不锈钢桶的容积一般较大，在酿造相同容量葡萄酒的情况下，不锈钢桶比橡木桶更能节省购置成本，这也是部分酒厂选择不锈钢桶酿造葡萄酒的原因之一。
不锈钢桶由于体积大，成本低，耐用久，所酿造的葡萄酒更便宜，果香味更浓，量产规模更大，所以在新世界得到广泛应用。广泛用于餐酒的发酵酿造。酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶，均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。
因此，橡木桶和不锈钢桶这两种发酵方式各有利弊，主要看酒庄和酿酒师是想酿造什么样的葡萄酒了。目前在新世界葡萄酒国家，比如，智利、澳洲、美国，两种酿造方式是并存的，在同一个酒庄，不同的酒就用不同的发酵方式。当然，一分钱一分货，零售一百多块钱左右的葡萄酒很少有经过橡木桶发酵。如果你说有，那一定卖酒给你的人在骗你。
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